De danske 4 x 400-meterløbere leverede fredag aften en præstation, der på papiret burde give smil og optimisme. Alligevel sluttede EM-kvalifikationen med en bitter eftersmag.
Danmark satte nemlig ny dansk rekord i mændenes 4 x 400 meter, men tiden på 3.02,19 var ikke nok til at sikre en plads blandt de otte finalehold.
Det danske hold bestod af Gustav Lundholm Nielsen, Neloo Falck, Jacob Hvorup og Sebastian Monneret. Sammen barberede de markant af den tidligere danske rekord, som lød på 3.03,95.
Det rakte dog kun til en sjetteplads i et stærkt indledende heat, og samlet set endte danskerne med den 11. bedste tid i kvalifikationen. Dermed glippede finalepladsen, selv om præstationen isoleret set var historisk.
Der var ellers meget, der pegede i den rigtige retning undervejs i løbet. Danmark kom stærkt fra start med Gustav Lundholm Nielsen på første tur. Han fik sendt holdet godt afsted og lagde fundamentet til en lovende åbning.
Da Neloo Falck tog over på anden omgang, lå Danmark nummer tre. Den placering holdt han fast i, og på det tidspunkt var danskerne for alvor med i kampen mod flere af de store nationer.
Men i de sidste to skifter ændrede billedet sig. Jacob Hvorup og Sebastian Monneret kæmpede videre, men Danmark blev hentet og sat lidt tilbage af nationer, der havde disponeret anderledes på holdkortet.
Det blev tydeligt i afslutningen, at flere konkurrenter havde gemt deres stærkeste løbere til de sidste omgange. Danmark havde i stedet valgt at bruge Gustav Lundholm Nielsen tidligt i løbet, hvor han på forhånd var vurderet som holdets stærkeste navn på papiret.
Den taktiske forskel kom til at koste i et heat, hvor niveauet var højt hele vejen rundt. Og når marginerne er små i international stafetatletik, kan selv en national rekord ende med at være utilstrækkelig.
Det siger også noget om styrken i feltet, at Italien ikke bare vandt heatet, men gjorde det i overlegen stil. Italienerne løb 2.58,10 og satte samtidig en mesterskabsrekord, der havde stået i 36 år.
Det satte en voldsom standard i løbet og understregede, hvor svært det var for Danmark at spille sig videre. Selv med en tid, der knuste den gamle danske rekord, var der ganske enkelt for mange hold foran.
For det danske hold er der derfor to historier i samme resultat. Den ene er skuffelsen over ikke at nå EM-finalen. Den anden er, at kvartetten leverede den hurtigste danske 4 x 400-meterstafet nogensinde.
Det er værd at hæfte sig ved, fordi dansk sprint og stafetatletik i de senere år har taget skridt frem. En rekord på 3.02,19 viser, at niveauet er løftet, og at holdet kan være med i et felt, hvor tempoet er højt fra første meter.
Omvendt viste fredagens kvalifikation også, hvor hård virkeligheden er ved et internationalt mesterskab. En god åbning og en rekordtid giver ingen garanti, hvis de øvrige nationer rammer dagen endnu bedre eller har flere topnavne at sætte ind i slutfasen.
Danmark må derfor rejse sig på en præstation, der både giver grund til stolthed og frustration. Rekorden er et klart bevis på fremgang, men den ændrer ikke på, at EM-finalen blev uden danske mænd i 4 x 400 meter.
Facit blev dermed et af de resultater, der deler sig i to. Historisk hurtigt, men ikke hurtigt nok.