Team FOG Næstved har sat endnu et navn på holdkortet før den nye sæson. Klubben har skrevet kontrakt med den 24-årige forward Aboubacar Traore fra Elfenbenskysten, og dermed er én af de fire ledige pladser i truppen nu blevet besat.
Det betyder samtidig, at de forsvarende pokalvindere og DM-sølvvindere nu råder over syv spillere frem mod sæsonpremieren på udebane mod BK Vejen den 18. september. Hvis planen fortsat er en trup på ti mand, mangler der stadig tre tilgange.
Traore kommer til Næstved efter en lang collegekarriere i USA, hvor han nu tager hul på sit første stop som professionel. Den 196 centimeter høje forward har spillet fire sæsoner og i alt 126 kampe i NCAA Division I.
Det er især årene hos Long Beach State, der springer i øjnene. Her spillede han sine første tre collegesæsoner og sluttede med 1.033 point, 853 rebounds og 318 assists. I sin sidste sæson for programmet leverede han i gennemsnit 12 point, 8,4 rebounds og 4,5 assists pr. kamp.
De præstationer var nok til en plads på First Team All-Big West. Han blev også kåret som den mest fremtrædende spiller i Big West-turneringen, hvor Long Beach State gik hele vejen og sikrede sig en billet til NCAA-slutspillet.
Den afsluttende collegesæson foregik hos Louisville. Her blev tallene mere beskedne med 4,6 point og 4,3 rebounds i gennemsnit over 25 kampe og knap 14 minutter pr. opgør. Sæsonen blev dog også bremset af en brækket arm, som holdt ham ude i ti kampe.
Netop den samlede pakke er noget af det, Team FOG har kigget efter. Klubben får ikke bare en spiller med størrelse, men også en forward med dokumenteret evne til at fylde statistikken bredt ud og påvirke kampene på flere områder.
– Det, vi især godt kan lide ved Aboubacar, er hans måde at påvirke en kamp på. Han er en utrolig stærk rebounder, han spiller fysisk, han arbejder hårdt, og han kan gøre mange forskellige ting for et hold. Han behøver ikke score 20 point for at være en af de vigtigste spillere på banen, siger Team FOG-direktør Andreas Larsen.
Ordene peger også på, hvilken rolle Traore kan få i Næstved. Han kommer ikke nødvendigvis ind som den store pointsluger, men som en spiller der kan sætte aftryk med fysik, rebounds, energi og alsidighed. Det er ofte den type profiler, der får stor værdi i en liga, hvor kampbilledet hurtigt kan skifte.
Traore er samtidig Team FOGs femte nye spiller denne sommer. Klubben har tidligere hentet forward Bryan Etumnu, small forward Roger McFarlane samt guards Lau Christoffersen og Julian Larry.
Derudover fortsætter Pip Ajayi og Sean Trumper fra sidste sæson. Det giver foreløbig en trup på syv spillere, mens arbejdet med at lukke de sidste huller fortsætter i de kommende uger.
Næstved går ind til sæsonen med et markant skifte på trænerposten. Danny Peters har overtaget jobbet som cheftræner efter David Pavlakovich, og han får dermed ansvaret for at samle en trup, der stadig er under opbygning.
Det gør de næste signinger ekstra interessante. Team FOG kommer fra en sæson, hvor klubben både hentede pokaltitlen og spillede sig til DM-sølv, så forventningerne er allerede skruet op. Med Traore på plads er endnu en vigtig brik faldet på plads, men truppen er endnu ikke komplet.
Derfor bliver de kommende uger afgørende for, hvordan Næstved går ind til premieren. Syv spillere er klar, én ny forward er landet, og nu mangler klubben de sidste tre svar, før sæsonen for alvor kan tage form.