En markant dansk cykeltradition bliver brudt i år. For første gang i 20 år stiller Danmarks Cykle Union ikke med et hold i Tour de l’Avenir, det franske etapeløb, der i årevis har været kendt som ungdommens Tour de France.
Beslutningen er opsigtsvækkende, fordi Danmark gennem mange sæsoner har sat et tydeligt aftryk på løbet. Både med etapesejre, topplaceringer og en samlet dansk triumf, da Lars Bak vandt løbet i 2005.
Nu er den række brudt. Det er cykelmediet Feltet, der fortæller om beslutningen, og forklaringen fra DCU er, at flere forhold samlet har gjort deltagelsen mindre attraktiv end tidligere.
Flere grunde bag beslutningen
Hos DCU peger elitechef Morten Bennekou på, at Tour de l’Avenir både er blevet dyrt at køre, dårligere organiseret end før og samtidig har mistet noget af sin sportslige værdi for det danske landshold.
En vigtig ændring er, at Nations Cup for U23-ryttere er lukket. Samtidig kan de professionelle holds udviklingshold nu deltage i løbet for første gang. Det ændrer hele udtagelsesbilledet, fordi landsholdene dermed ikke kan tage ryttere med, som allerede kører på de udviklingshold.
“Når man lægger tingene sammen, så har vi besluttet os for, at det ikke er pengene værd. Der er mange gode grunde til, at det ikke giver mening,” siger Morten Bennekou til Feltet.
Det er en vurdering, der rammer et løb, som ellers længe har haft høj status i international talentudvikling. Tour de l’Avenir har gennem årene været et vigtigt udstillingsvindue for unge ryttere på vej mod toppen.
Store navne har brugt løbet som springbræt
Netop derfor vækker det opsigt, at Danmark nu bliver væk. Tour de l’Avenir har de seneste år haft vindere som Isaac Del Toro, Tadej Pogacar og Egan Bernal. Det siger en del om løbets historiske tyngde.
Sidste år blev løbet vundet af det franske stortalent Paul Seixas, mens danske Peter Øxenberg kørte sig ind på en samlet niendeplads. Også det understreger, at danske ryttere fortsat har kunnet begå sig i feltet.
Tilbage i 2018 var Jonas Vingegaard også med. Dengang sluttede han som nummer 66, længe før han udviklede sig til en af verdens største Grand Tour-profiler.
Danmark har altså ikke bare deltaget fast. Danmark har også været med til at præge løbet. Derfor er det et klart signal, når DCU nu vurderer, at ressourcerne kan bruges bedre andre steder.
DCU ser andre løb som bedre investering
Beslutningen får konsekvenser for de danske U23-ryttere, som ellers kunne have håbet på en plads på landsholdet til det traditionsrige franske løb. Det erkender Morten Bennekou også.
Han vurderer dog ikke, at tabet er stort for ret mange danske ryttere. Tour de l’Avenir er fortsat et hårdt bjergløb, og det passer ikke nødvendigvis til den brede gruppe af danske talenter.
“Der kan være enkelte eksempler på ryttere, for hvem det ville være en fed udtagelse. Men det er stadigvæk et decideret bjergløb, cirka halvdelen af etaperne, så vi har ikke ret mange ryttere, som går glip af en fantastisk chance for at vise sig frem, vil jeg sige. Det er egentlig ikke en stor bekymring for mig. Så vil jeg hellere sende dem til Fredsløbet eller Orleans,” siger han.
Dermed peger elitechefen også på, at DCU hellere vil prioritere andre løb, hvor danske ryttere kan få mere ud af deltagelsen sportsligt og økonomisk.
Set med danske briller er det slutningen på en lang periode, hvor Tour de l’Avenir nærmest var en fast del af kalenderen. I år bliver det uden rød-hvide landsholdsryttere i et løb, der ellers har været en vigtig scene for unge navne med store ambitioner.
Og selv om beslutningen er truffet ud fra en samlet vurdering, ændrer det ikke ved, at et lille stykke dansk cykelhistorie nu bliver sat på pause.