AGF har fået en ujævn åbning på den nye superligasæson, men i Aarhus er alarmknappen ikke blevet trykket ind endnu.
Fredagens 1-2-nederlag ude mod Viborg betyder, at de regerende danske mestre står med blot to point efter de første tre kampe. Det er langt fra den pointhøst, der normalt følger et hold med guldmedaljer om halsen, men cheftræner Jakob Poulsen ser ikke grund til at male fanden på væggen.
Efter kampen pegede AGF-træneren på, at holdet faktisk stod i præcis samme situation i begyndelsen af sidste sæson. Dengang endte det som bekendt med det danske mesterskab.
“Det var det samme, som jeg havde sidste år. Der havde vi også to point efter tre kampe,” siger Jakob Poulsen til bold.dk.
Han understreger samtidig, at sammenligningen ikke skal læses som en garanti for, at AGF igen ender øverst. Pointen er snarere, at en sløv start ikke nødvendigvis vælter et helt projekt, hvis præstationerne og retningen stadig er intakte.
AGF åbnede sæsonen med uafgjorte kampe mod Brøndby og Lyngby, inden nederlaget i Viborg satte en foreløbig stopper for jagten på sæsonens første sejr. Dermed har aarhusianerne fået en start, der både sportsligt og mentalt tester et hold, som i denne sæson også har skullet balancere hjemlige ambitioner med europæiske opgaver.
Det tætte kampprogram har været en del af billedet omkring AGF i de første uger. Mesterholdet har sideløbende været i aktion i Europa, hvor klubben siden er røget ud af Champions League-kvalifikationen. Alligevel vil Jakob Poulsen ikke bruge belastningen som en undskyldning for den beskedne pointhøst i Superligaen.
Tværtimod vurderer han, at AGF leverede en kamp i Viborg, som burde have kastet mere af sig. Ifølge træneren var præstationen bedre end resultatet, og han mener, at holdet viste et niveau, der peger fremad trods nederlaget.
“Jeg synes ikke, vi skulle have haft flere point mod Lyngby og Brøndby, men jeg synes, vi skulle have haft flere point i dag (fredag, red.),” siger han til Århus Stiftstidende.
Det udsagn rammer også kernen i AGF’s aktuelle situation. Der er forskel på at være heldig og at være god nok, og Poulsen lægger ikke skjul på, at de første to kampe ikke nødvendigvis fortjente mere. Mod Viborg var oplevelsen en anden. Her følte AGF-lejren, at indsatsen var stærkere end udbyttet.
Det giver en vigtig nuance i vurderingen af sæsonstarten. To point i tre kampe er isoleret set ikke godt nok for et hold med medaljeambitioner, og slet ikke for de forsvarende mestre. Men hvis præstationen i Viborg bliver et pejlemærke snarere end en enlig svale, kan AGF stadig hurtigt få vendt fortællingen.
Jakob Poulsen overtog cheftrænerposten før sidste sæson, da han afløste tyske Uwe Rösler. Det skifte udviklede sig til en fuldtræffer, da AGF under Poulsens ledelse spillede sig hele vejen til mesterskabet. Også dengang var starten alt andet end flyvende.
Guldsæsonen begyndte med 1-1 mod Sønderjyske, derefter fulgte et 1-2-nederlag hjemme mod Randers FC, og i tredje runde spillede AGF 0-0 mod FC Midtjylland. Det gav også to point efter tre kampe. Den historik er med til at forklare, hvorfor cheftræneren holder hovedet koldt trods den aktuelle modvind.
Det ændrer dog ikke på, at presset kan vokse hurtigt i en klub, hvor forventningerne er steget markant efter sidste sæsons triumf. Når man går fra udfordrer til mester, bliver hver eneste pointtab læst hårdere, og hver eneste ujævn præstation bliver målt op mod et højere niveau.
Nu venter endnu en krævende uge for AGF. På torsdag gælder det portugisiske Benfica på udebane i den første af to kampe om en plads i Europa Leagues gruppespil. Det er en opgave af den slags, der både kan løfte et hold og dræne det, alt efter hvordan kampen udvikler sig.
Tre dage senere skal AGF så tilbage til Superligaen, hvor OB kommer på besøg. Her jagter aarhusianerne sæsonens første ligasejr, og kampen kan hurtigt få stor betydning for stemningen omkring mesterholdets start.
For AGF handler de kommende dage derfor om mere end bare resultater. Det handler også om at bevise, at roen i trænerstaben hviler på et reelt fundament. Jakob Poulsen tror tydeligvis på, at pointene nok skal komme. Nu skal hans hold omsætte den tro til handling.