Manchester City har gennemført sommerens største handler i engelsk fodbold og hentet Elliot Anderson i Nottingham Forest for 116 millioner pund. Den 23-årige midtbanespiller har skrevet under på en femårig aftale på Etihad med mulighed for yderligere 12 måneder.
Handlen blev i princippet lukket tidligere på måneden, men først endeligt færdiggjort i denne uge, efter Anderson vendte hjem fra VM. Her var han med til at hjælpe England til en tredjeplads, og den stærke slutrunde har kun understreget, hvorfor City var villige til at betale et beløb i den absolut tunge ende.
Anderson var også på Manchester Uniteds radar denne sommer, men det blev altså de lyseblå naboer, der trak det længste strå. Og ved sin præsentation lagde han ikke skjul på, hvordan han ser magtbalancen i byen.
“It’s one of the biggest derbies in the world and for as long as I’ve known Manchester, City have been the kings of Manchester,” sagde Anderson.
Dermed er scenen allerede sat før sæsonens første Manchester-derby, som spilles på Old Trafford den 13. september. Kampen får nu en ekstra fortælling omkring en spiller, som United gerne ville have haft fingrene i, men som i stedet endte hos den lokale rival.
Anderson kommer til City efter to stærke sæsoner i Nottingham Forest. Han blev hentet til klubben for 35 millioner pund for to år siden og nåede 92 kampe i den røde trøje. Før det slog han igennem i Newcastle, hvor han kom op gennem ungdomssystemet og spillede 55 førsteholdskampe for sin barndomsklub.
I begyndelsen af karrieren var han også udlejet til Bristol Rovers, hvor han gjorde så stort indtryk, at han fik kælenavnet ‘Geordie Maradona’. Siden er udviklingen gået hurtigt. I sidste sæson fik han sin første indkaldelse til det engelske landshold og spillede sig hurtigt ind som en vigtig brik under landstræner Thomas Tuchel.
Nu tager han næste skridt i karrieren hos en klub, der igen går ind til sæsonen med forventninger om titelkamp og jagt på trofæer på flere fronter. Anderson lagde selv vægt på netop den del, da han forklarede sit klubvalg.
“I can’t wait to play for this club,” sagde han og pegede på Citys vinderkultur og dominans gennem det seneste årti som afgørende årsager til skiftet.
Midtbanespilleren beskriver sig selv som en spiller, der bidrager med både kvalitet, fysik og energi. Samtidig understreger han, at han langt fra har ramt sit topniveau endnu. Det er også den vurdering, der ligger bag Citys enorme investering i en spiller, klubben ser som en komplet midtbanemand på vej mod den absolutte verdensklasse.
Citys fodbolddirektør Hugo Viana kalder ham et af de største unge midtbanetalenter i international fodbold. Det siger en del om de forventninger, der følger med, når et prisskilt lander på 116 millioner pund.
Skiftet har også en personlig dimension for Anderson. Han har fortalt, at Kevin De Bruyne i årevis har været et stort idol, og at han har set op til belgieren som forbillede for sit eget spil. Derfor giver det ekstra vægt for ham nu at trække i trøjen hos den klub, hvor De Bruyne satte sit præg på en hel æra.
Anderson holder nu sommerferie efter VM og støder først til Enzo Marescas trup i næste måned, når forberedelserne til den nye sæson for alvor går i gang. Her bliver han en del af et City-hold, der fortsat bygger tungt på, selv efter mange års succes.
Handlen føjer sig samtidig ind i en tydelig udvikling på transfermarkedet. Beløb over 100 millioner pund er ikke længere en sjældenhed i Premier League. Siden Jack Grealishs skifte til Manchester City for 100 millioner pund i 2021 er loftet blevet flyttet markant.
De seneste transfervinduer har budt på flere handler i samme størrelsesorden. Liverpool har blandt andet betalt 116,5 millioner pund for Florian Wirtz og 125 millioner pund for Alexander Isak, mens dette vindue også har budt på store køb som Sandro Tonali til 100 millioner pund og Morgan Rogers til 117 millioner pund.
Udviklingen viser, hvor voldsomt priserne er steget i toppen af markedet. Hvor de største handler tidligere skilte sig ud som undtagelser, er de nu i stigende grad blevet en del af normalen blandt de rigeste Premier League-klubber. Andersons skifte er det seneste og måske klareste bevis på, at kampen om de bedste engelske profiler nu foregår i et prisniveau, der for få år siden ville have virket urealistisk.
For Manchester City handler det dog først og fremmest om at få en spiller ind, der både kan løfte holdet her og nu og være en central figur i mange år. For Manchester United er historien mindre behagelig: En eftertragtet spiller valgte rivalen – og brugte sin første dag i klubben på at slå fast, hvem han mener styrer Manchester.