Arsenal har sat navn på sommerens næste offensive forstærkning. Den engelske mesterklub har købt den græske kantspiller Christos Tzolis i Club Brugge for 34 millioner pund, og dermed skriver handlen sig direkte ind i historiebøgerne som den største nogensinde fra den belgiske liga.
Den 24-årige offensivspiller har skrevet under på en femårig kontrakt i London og kommer ind som direkte erstatning for Leandro Trossard, der er solgt til Besiktas for 17 millioner pund.
Arsenal har dermed reageret hurtigt efter salget af belgieren, og klubben får en spiller ind, som kommer med markante tal i bagagen. I sidste sæson leverede Tzolis 17 mål og 23 assists i 36 ligakampe for Club Brugge, og det er netop den type produktion, Arsenal har været på jagt efter.
Handlen kommer efter en sommer, hvor Arsenal også havde Morgan Rogers højt på ønskelisten. Ifølge Sky Sports News var englænderen klubbens foretrukne offensive mål, men han endte i stedet med et britisk rekordskifte til Chelsea for 117 millioner pund.
Derfor gik Arsenal videre til Tzolis, som nu skal være med til at give Mikel Artetas trup mere bredde og flere muligheder i frontkæden. Samtidig arbejder klubben fortsat på at hente en større offensiv profil, og Bradley Barcola nævnes blandt de aktuelle navne efter den tabte kamp om Rogers.
Tzolis er ikke noget ubeskrevet blad i britisk fodbold. Han har tidligere været i Norwich City, men det er især tiden i Belgien, der har løftet hans aktie markant. Ud over sine klubpræstationer har han også etableret sig på det græske landshold, hvor han står noteret for ni mål i 34 kampe.
Hos Arsenal får han trøje nummer 17.
Tzolis lagde heller ikke skjul på sin begejstring efter skiftet.
“It’s absolutely amazing to sign for such a big club, the champions of England,” sagde han til klubbens hjemmeside.
Arsenals sportsdirektør Andrea Berta peger på, at klubben får en spiller, der kan dække flere roller offensivt. Tzolis spiller naturligt til venstre, men kan bruges flere steder på den forreste linje, og netop den fleksibilitet har stor værdi i en sæson, hvor Arsenal igen skal balancere mellem Premier League, europæisk fodbold og de hjemlige turneringer.
Meget tyder også på, at Arsenal bevidst har kigget efter en profil, der minder om Trossard. Ifølge Sky Sports’ analyse er der flere klare ligheder mellem de to spillere. Begge kan bruges både som kant og i en mere central offensiv rolle, og begge har ry for at være stabile og tilgængelige over en lang sæson.
Trossard havde et stærkt skadesforløb i sin tid i Arsenal og missede kun fire kampe på tre et halvt år. Tzolis har vist noget lignende i Club Brugge, hvor hans længste fravær kun var på to kampe, selv om han spillede med høj intensitet og mange minutter.
Den tidligere Club Brugge-assistent Hayk Milkon beskriver grækeren som en spiller, der er stærkest, når han får lov til at starte bredt og derefter søge ind i banen. Han fremhæver samtidig, at Tzolis arbejder hårdt uden bold og kan holde et højt fysisk niveau, også når kampene ligger tæt.
Der er også et andet punkt, hvor sammenligningen med Trossard giver mening. Tzolis beskrives som en spiller med temperament og stor vilje til at vinde. Det kan være en fordel i et Arsenal-hold, der under Arteta har bygget meget af sin identitet på intensitet, pres og krav til hver eneste detalje.
Andrea Berta satte også ord på, hvad Arsenal forventer af nyindkøbet.
“Christos is an extremely versatile attacking player who naturally operates on the left but is comfortable across the front line.”
For Arsenal handler købet ikke kun om at lukke hullet efter Trossard. Det handler også om at tilføre endnu en spiller med fart, slutprodukt og fleksibilitet til et hold, der vil forsvare sit engelske mesterskab.
Klubben går ind til den nye Premier League-sæson med et program, der hurtigt kan teste den nye bredde i truppen. Arsenal åbner hjemme mod Coventry 21. august, før holdet møder Aston Villa ude, Chelsea hjemme, Sunderland ude og Brighton ude i de første fem ligakampe.
Nu bliver det så op til Christos Tzolis at vise, om han kan omsætte sine stærke tal fra Belgien til succes i Premier League. Arsenal har i hvert fald investeret som en klub, der forventer et hurtigt afkast.