Arsenal gik ind til sommeren med status som engelsk mester og med et klart mål om at bygge videre efter nederlaget i Champions League-finalen mod Paris Saint-Germain i maj. Alligevel har transfervinduet indtil videre udviklet sig mere trægt end mange af klubbens konkurrenters, og det største slag kom, da Morgan Rogers endte i Chelsea i stedet for på Emirates.
Det ændrer dog ikke ved, at Arsenal fortsat arbejder ud fra en tydelig strategi. Klubben har allerede sikret sig Christos Tzolis fra Club Brugge, gjort Piero Hincapies lejeaftale fra Bayer Leverkusen permanent og hentet reservekeeper Illan Meslier på en fri transfer. Men de store navne, som for alvor skal hæve loftet i truppen, lader stadig vente på sig.
Rogers-smutten blev sommerens første store nederlag
Arsenal havde Morgan Rogers som et af vinduets vigtigste mål, men klubben ville ikke gå hele vejen økonomisk. Ifølge oplysningerne blev der i ugevis sonderet via mellemled for at finde ud af, hvad Aston Villa ville kræve, og Arsenal troede længe, at en handel kunne lade sig gøre til en lavere pris.
Markedet flyttede sig imidlertid hurtigt. Store handler andre steder skubbede prisniveauet op, og Villa hævede forventningerne markant. Chelsea reagerede hurtigt, accepterede prisen og lukkede aftalen på få dage, mens Arsenal stod tilbage med en for stor afstand mellem egen vurdering og Villas krav.
Det efterlader ikke nødvendigvis Arsenal i panik, men det er et tydeligt tegn på, at klubben ikke vil betale enhver pris, selv ikke for en prioriteret profil. Den linje kan koste i enkelte handler, men den er også en del af den model, sportsdirektør Andrea Berta arbejder efter.
Berta holder flere spor åbne
Arsenals rekruttering er ikke bygget op omkring ét navn ad gangen. Klubben arbejder i stedet med flere kandidater til samme rolle, så et nederlag i én forhandling ikke lammer hele vinduet. Det giver fleksibilitet, men kræver også hurtige beslutninger, når markedet pludselig accelererer.
Rogers var førstevalg, men Arsenal har andre muligheder klar. En af dem er Bradley Barcola fra PSG, som fortsat er på klubbens radar. Den 23-årige franskmand har scoret 43 mål i 113 kampe over de seneste to sæsoner og passer ind i ønsket om mere fart, mere gennembrudskraft og større trussel i en-mod-en-situationer på venstrekanten.
Det er netop dér, Arsenal søger en ny dimension. Holdet var stærkt defensivt og fortsat farligt på dødbolde i sidste sæson, men i åbent spil manglede der til tider spontanitet og ubalance. Statistikken understreger problemet, for Arsenal lå kun nummer ni i Premier League i forsøgte driblinger sidste sæson.
Tzolis kan udfylde Trossards plads, men ikke hele behovet
Salget af Leandro Trossard til Besiktas har åbnet et hul i truppen, og meget tyder på, at Tzolis er hentet ind for at dække netop den rolle. Den græske offensivspiller kan både ligge bredt og centralt som 10’er, og hans profil minder på flere punkter om belgierens.
Arsenal ser dog stadig ud til at ville hente endnu en venstresidet offensiv spiller. Tzolis kan styrke bredden og give flere taktiske muligheder, men spørgsmålet er, om han alene kan levere den topkvalitet, som skal gøre forskellen i de største kampe. Sidste sæson lykkedes det hverken Trossard eller Gabriel Martinelli for alvor at gøre venstresiden til et fast våben på niveau med Bukayo Sakas højrekant.
Derfor handler sommeren ikke kun om at erstatte en afgang. Den handler om at finde en spiller, der kan ændre kampbilledet og give Arsenal et mere uforudsigeligt angreb.
VM giver Arteta en vanskelig optakt
Transferarbejdet foregår samtidig med en fysisk udfordring, som kan få betydning for sæsonstarten. Hele 13 Arsenal-spillere deltog ved sommerens VM, og kun Manchester City havde flere blandt Premier League-klubberne. Flere af profilerne gik hele vejen til de afgørende kampe og har derfor krav på tre ugers pause efter FIFA-reglerne.
Det betyder en ujævn opstart, hvor spillerne vender tilbage i etaper. Bukayo Saka og Declan Rice blev begge ramt af fysiske problemer under turneringen, og William Saliba står over for en længere pause efter en rygskade pådraget i Frankrigs semifinale mod Spanien.
Nick Wright peger på belastningen som en reel faktor og siger: “I think most Arsenal fans would agree it wasn’t ideal timing to have a World Cup after that epic, 63-game season.”
Arsenal håber dog fortsat at have hovedparten af truppen klar til Community Shield mod Manchester City den 16. august. Sæsonåbneren mod Coventry kan samtidig give Arteta en mulighed for at spille nye folk gradvist ind.
Forsvar og midtbane står også højt på listen
Salibas skade har skærpet behovet for en ny stopper. Arsenal intensiverer derfor jagten på en forsvarer, og både John Stones, der er fri på markedet, og Ezri Konsa nævnes som konkrete muligheder.
På midtbanen arbejder klubben også videre. Newcastle-kaptajn Bruno Guimaraes er et af de store navne på listen, og Bournemouths Alex Scott er ligeledes blandt kandidaterne. Situationen omkring Bruno er særlig interessant, fordi brasilianeren ifølge oplysningerne har meddelt Newcastle, at han ønsker at forlade klubben.
Dharmesh Sheth vurderer, at Arsenal snart må omsætte interessen til handling: “I would expect Arsenal to make some sort of formal move sooner rather than later on this, because it has gone so far down the line behind the scenes for it not to go anywhere.”
Newcastle er ikke tvunget til at sælge, fordi Bruno er på kontrakt, men spillerens vilje kan blive afgørende, hvis Arsenal vælger at trykke på speederen.
Arsenal bygger videre uden at rive ned
Mens flere rivaler bruger sommeren på større ombygninger, står Arsenal i en anden situation. Kernen i truppen er på plads, relationerne er stærke, og holdet kommer fra en sæson, hvor mesterskabet endelig blev sikret efter flere år som nærmeste udfordrer.
Det er derfor ikke en sommer for revolution, men for præcis forstærkning. Arsenal skal ikke skifte hele fundamentet ud. Klubben skal finde de få spillere, der kan løfte niveauet i startopstillingen og gøre holdet endnu farligere i jagten på både et nyt mesterskab og den Champions League-titel, der glippede i foråret.
Missede Arsenal en stor chance med Rogers? Ja. Er vinduet dermed kørt af sporet? Nej. De næste uger bliver afgørende for, om Arteta og Berta kan omsætte tålmodighed til kvalitet og sikre, at mestrene går ind til den nye sæson stærkere, ikke bare bredere.