Liverpool kan være på vej ind i endnu et markant kapitel uden for banen. Amazon-grundlægger Jeff Bezos har været i dialog om at indgå i et investorkonsortium, der ønsker at købe en minoritetsandel i Premier League-klubben.
Gruppen ledes af den tidligere QPR-medejer Amit Bhatia, og ifølge oplysningerne arbejder rådgivere allerede på en mulig aftale med Liverpools nuværende ejere, Fenway Sports Group, bedre kendt som FSG.
Det er ikke ensbetydende med, at Bezos ender som investor på Anfield. En kilde understreger, at verdensfjerdestørste formue endnu ikke har forpligtet sig, men alene hans navn løfter sagen op i en helt særlig størrelsesorden.
En handel i milliardklassen
Hvis forhandlingerne ender i en aftale, kan Liverpool blive værdisat til mere end seks milliarder dollar, svarende til omkring 4,5 milliarder pund. Det vil placere klubben blandt de dyreste investeringer i engelsk klubfodbold i de senere år.
FSG købte Liverpool for 300 millioner pund tilbage i 2010. Siden har den amerikanske ejerkreds ikke bare løftet klubbens sportslige niveau, men også gjort den til en af verdens mest attraktive sportsforretninger.
En talsmand for FSG bekræfter over for Sky Sports News: “An investment consortium led, managed, and represented by Amit Bhatia has expressed interest in making a strategic minority investment in Liverpool Football Club.”
Netop formuleringen strategisk minoritetsinvestering er central. Der er ikke tale om et fuldt salg af klubben, men om et køb af en mindre ejerandel, hvor de nye investorer kan få indflydelse og indsigt uden at overtage kontrollen.
Kan blive større end sidste FSG-aftale
FSG har tidligere åbnet døren for eksterne investorer. I 2023 solgte ejergruppen en mindre andel til det amerikanske kapitalfirma Dynasty Equity for 164 millioner pund. Den investering blev brugt til at nedbringe gæld og finansiere anlægsudgifter.
Pengene gik ikke til spillerkøb, og Dynasty Equity blev betragtet som en passiv investor. Den nye model ser ud til at kunne blive væsentligt større.
Sky News vurderer, at den aktuelle handel potentielt kan omfatte omkring 30 procent af klubben. Hvis det holder stik, vil det uundgåeligt sætte gang i spekulationerne om, hvorvidt FSG på længere sigt forbereder et fuldt exit fra Liverpool.
Det er dog ikke den officielle linje lige nu. Signalet fra ejerkredsen er fortsat, at der alene forhandles om en minoritetsløsning.
Bezos-navnet ændrer billedet
Jeff Bezos er ifølge Forbes god for næsten 257 milliarder dollar. Han står bag Amazon og rumfartsselskabet Blue Origin og ejer desuden Washington Post. Han har tidligere været sat i forbindelse med mulige køb i amerikansk sport, blandt andet Seattle Seahawks og Washington Commanders i NFL, uden at det førte til en handel.
Skulle han nu gå ind i Liverpool, vil det være endnu et tydeligt tegn på, hvor attraktiv Premier League er blevet for amerikanske milliardærer og investorer. Omkring halvdelen af ligaens 20 klubber er allerede ejet af overvejende USA-baserede kræfter.
Arsenal er blandt klubberne med amerikansk ejerskab, mens Manchester United fortsat kontrolleres af Glazer-familien sammen med INEOS-stifter Jim Ratcliffe. Crystal Palace undersøger samtidig mulighederne for et salg.
Set i det lys vil en Bezos-tilknytning ikke være et brud med udviklingen i engelsk topfodbold, men den vil stadig vække opsigt på grund af hans økonomiske tyngde og globale profil.
Bhatia har ryddet bordet i QPR
Amit Bhatia er ikke et nyt navn i britisk fodbold. Han arbejdede tidligere som investment banker hos Morgan Stanley, før han gik ind i erhvervslivet med investeringer i blandt andet byggeri, ejendomme og kapitalfonde.
Han var medejer og direktør i Queens Park Rangers, hvor han var med i en periode, der blandt andet bød på oprykning til Premier League i 2010/11-sæsonen. Den 21. juli overdrog han sin andel i QPR til Ruben Gnanalingam, hvilket banede vejen for hans konsortiums mulige investering i Liverpool.
Bhatia er gift med Vanisha Mittal Bhatia, datter af stålmagnaten Lakshmi Mittal, hvis formue anslås til mere end 22 milliarder pund. Konsortiet beskrives da også som støttet af Mittal-familien, hvilket giver projektet betydelig finansiel styrke, også uden Bezos.
Hvad betyder det for Liverpool?
For Liverpool-fans vil det oplagte spørgsmål være, om nye investorer automatisk betyder flere penge til transfers. Det er langt fra sikkert.
Den type aftaler er ofte komplekse og tager tid at gennemføre. Samtidig afhænger effekten af, hvordan investeringen struktureres, og hvad pengene konkret skal bruges til. Erfaringen fra Dynasty Equity-aftalen viser, at kapitaltilførsel ikke nødvendigvis havner i transferbudgettet.
Til gengæld kan en strategisk investor styrke klubben kommercielt og operationelt. Det kan på sigt øge indtægterne og dermed forbedre de økonomiske rammer omkring både trup, faciliteter og langsigtet udvikling.
Sky News-redaktør Mark Kleinman vurderer, at en større minoritetshandel vil få mange til at spekulere i næste skridt fra FSG. Han siger: “This is much larger, potentially 30 per cent, and it will inevitably fuel speculation that in the coming years FSG will look to exit Liverpool.”
Dermed handler historien ikke kun om, hvem der køber sig ind nu. Den handler også om, hvor Liverpool er på vej hen som forretning, og om FSG langsomt er ved at åbne døren for et fremtidigt ejerskifte.
Lige nu er der stadig tale om sonderinger og tidlige forhandlinger. Men når Jeff Bezos nævnes i forbindelse med Liverpool, er det mere end blot endnu et rygte. Det er et signal om, at klubben igen står centralt i den globale kamp om de største sportsaktiver.