Chelsea har taget et stort skridt mod at forstærke forsvaret før den nye sæson. Ifølge Sky Sports er klubben blevet enig med Crystal Palace om en aftale for den franske midtstopper Maxence Lacroix, og transferen ventes at lande for et beløb i omegnen af 51 millioner pund.
Den 26-årige forsvarer har samtidig givet grønt lys til, at skiftet kan blive færdiggjort. Dermed nærmer Chelsea sig en spiller, der på kort tid har sat et markant aftryk i Premier League efter sit skifte fra Wolfsburg til Crystal Palace i 2024.
Lacroix var med til at løfte Palace i en stærk periode, hvor klubben både vandt FA Cuppen og UEFA Conference League. Nu ser han ud til at blive næste store navn, der skifter internt mellem to Premier League-rivaler fra hovedstaden.
Chelsea åbner også dør for Palace-forsvarer
Forhandlingerne mellem de to klubber har ikke kun handlet om Lacroix. Sky Sports oplyser, at Chelsea under samtalerne har givet Crystal Palace mulighed for at drøfte en handel på en af de forsvarsspillere, som er til salg i den blå trup.
Der har været interesse fra andre klubber i Axel Disasi, Trevoh Chalobah og Benoit Badiashile. Det kan derfor ende med, at handlen om Lacroix bliver koblet sammen med Palace’ jagt på en ny stopper.
Relationen mellem Chelsea og Crystal Palace beskrives som god, og de to klubber har tidligere lavet handler sammen. Blandt andet har Trevoh Chalobah og Ben Chilwell været en del af aftaler mellem klubberne.
Palace jagter erstatning efter Guehi-salg
Crystal Palace har længe været på udkig efter nye folk til det centrale forsvar. Behovet blev kun større, da Marc Guehi blev solgt til Manchester City i januars transfervindue.
Klubben har i den seneste tid haft fokus på Augsburg-stopperen Chrislain Matsima, men ifølge Sky Sports er Palace nu klar til at trække sig fra den handel. Årsagen skal være voksende frustration over, hvor langsomt forhandlingerne har udviklet sig.
Derudover har Palace også haft flere andre navne på blokken. Toulouse-forsvareren Charlie Cresswell, Lyons Ruben Kluivert og Trabzonspors Chibuke Nwaiwu nævnes alle som spillere, klubben har kig på. Nwaiwu skal desuden være interessant for Fulham.
Derfor går Chelsea efter Lacroix
Chelseas interesse i Lacroix skiller sig ud. London-klubben har nemlig ikke betalt en transfersum for en spiller på 26 år eller ældre siden sommeren 2022, hvor Raheem Sterling og Kalidou Koulibaly blev hentet ind i handler, der siden blev betragtet som fejlskud.
Alligevel vurderes Lacroix som en spiller, der er værd at afvige fra strategien for. Han er ikke en veteran på vej ned i niveau, men en forsvarer i sin bedste alder, og hans udvikling i Crystal Palace har gjort ham til en af de mest interessante stoppere i ligaen.
Oliver Glasner, som har arbejdet med Lacroix både i Tyskland og England, sagde for nylig: “There is Maxence Lacroix, who came from Wolfsburg, and many asked, ‘Why did you sign this player?’ I think he stepped up.”
Netop udviklingen under Glasner er central i vurderingen af Lacroix. Efter Marc Guehis exit er der kommet endnu større opmærksomhed på franskmandens betydning i Palace-defensiven, hvor han har kombineret fysik, fart og duelstyrke på højt niveau.
Lacroix hører ifølge de tilgængelige data til blandt de fem hurtigste midterforsvarere i Premier League siden ankomsten i 2024. Den fart gør ham særligt stærk i åbne rum og i en-mod-en-situationer, hvor han har været blandt ligaens mest effektive boldvindere.
Statistikken peger også på, at han er usædvanligt stærk i direkte dueller. Han er den eneste spiller i Premier League, der over de seneste to sæsoner har stået i mindst 50 en-mod-en-situationer og vundet bolden tilbage oftere, end han har tabt den.
Med sine 193 centimeter tilfører han samtidig markant fysisk styrke. Han ligger højt placeret i ligaen, når det gælder clearinger og vundne hovedstødsdueller, og det understreger, hvorfor Chelsea ser ham som en komplet løsning til det centrale forsvar.
Chelseas travle sommer fortsætter
Hvis handlen falder endeligt på plads, bliver Lacroix endnu et stort navn i en sommer, hvor Chelsea allerede har været særdeles aktive på markedet.
Klubben har blandt andet hentet Geovany Quenda fra Sporting for 43,5 millioner pund, Marco Palestra fra Atalanta for 43 millioner pund, Denner fra Corinthians for 8,7 millioner pund og Dastan Satpaev fra Kairat Almaty for 2,1 millioner pund. Emmanuel Emegha er også kommet til fra Strasbourg i en handel uden offentliggjort pris, mens Morgan Rogers er blevet købt i Aston Villa for hele 117 millioner pund.
På afgangssiden har Chelsea sagt farvel til Marc Cucurella, der er solgt til Real Madrid for 51,8 millioner pund. Andrey Santos er taget til Manchester United for 50 millioner pund, Tyrique George er skiftet til Everton for 24 millioner pund, og Jimmy-Jay Morgan er solgt til West Bromwich for fire millioner pund.
Nu tyder meget på, at Maxence Lacroix bliver næste brik i Chelseas omfattende sommerpuslespil. Aftalen er ifølge oplysningerne på plads mellem klubberne, og alt peger på, at den sidste del af processen nu handler om at få de formelle detaljer lukket.