Fifa er igen havnet i stormvejr. Denne gang handler det ikke om en slutrunde eller et værtsland, men om penge, ejerskab og magt over fodboldens fremtid.
Det Internationale Fodboldforbund vil oprette et selvstændigt kommercielt selskab med navnet Fifa Forward Enterprise, forkortet FFE. Planen er, at Fifa sælger en mindre ejerandel i selskabet, mens nettooverskuddet efterfølgende skal geninvesteres i fodbolden.
Men udmeldingen har fået flere danske aviser til at reagere skarpt torsdag. Kritikken går især på, at præsident Gianni Infantino endnu en gang bliver beskyldt for at skubbe sporten i en mere kommerciel retning, hvor investorer og forretning fylder mere end selve spillet.
Information er blandt de medier, der lægger hårdest ud. Avisen peger på, at Fifa under Infantino flere gange har bevæget sig i en retning, hvor økonomiske interesser står centralt. Her bliver både VM i Qatar i 2022, det netop afsluttede klub-VM og tildelingen af VM 2034 til Saudi-Arabien trukket frem som eksempler på en udvikling, der ifølge avisen har flyttet sporten væk fra dens kerne.
Information skriver: “Det er svært at se, hvordan Infantino demokratiserer fodbolden. Langt lettere er det at se, hvordan han rovdyrkapitaliserer den”.
Også Jyllands-Posten stiller spørgsmål ved, hvad det i praksis vil betyde, hvis eksterne investorer får en ejerandel i Fifas nye selskab. Avisen vurderer, at det bliver svært at forestille sig en model, hvor investorer bidrager med penge uden også at få indflydelse på store beslutninger senere.
Her spiller navnet Thrive Eternal en central rolle. Investeringsselskabet ventes ifølge oplysningerne at stå i spidsen for den investorgruppe, der skal ind i FFE. Thrive Eternal er oprettet af Joshua Kushner, som er bror til Jared Kushner, Donald Trumps svigersøn.
Den kobling bliver også fremhævet i kritikken af Infantino, som flere steder bliver beskrevet som en leder, der orienterer sig mere mod politiske og økonomiske magtcentre end mod medlemsforbundene.
Ekstra Bladet går i sin leder efter den mere følelsesdrevne konsekvens af udviklingen. Avisen peger på, at fodboldens styrke netop ligger i forbindelsen mellem verdens største stjerner og børnene, der spiller på små baner langt fra de store arenaer. Hvis den forbindelse bliver svækket af kommercielle interesser, risikerer sporten ifølge avisen at miste noget helt grundlæggende.
Kritikken kommer samtidig med, at sagen allerede har skabt modstand i europæisk fodbold. I Uefa-regi har Fifas forslag mødt hård kritik, og torsdag klokken 15.00 skal DBU deltage i et møde med de øvrige medlemslande i det europæiske forbund.
Mødet kan blive vigtigt for den videre europæiske linje i sagen. For selv om Fifa har meldt ud, at overskuddet fra det nye selskab skal tilbage til sporten, er det tydeligt, at mange i Europa frygter, at konstruktionen på længere sigt vil ændre magtbalancen i international fodbold.
Det er også den bekymring, der går igen i de danske lederartikler. Spørgsmålet er ikke kun, hvor pengene kommer fra, men hvem der i sidste ende får hånden på rattet, når kommercielle interesser bliver bygget endnu tættere ind i toppen af verdensfodbolden.
Fifa har selv fastholdt, at modellen skal styrke udviklingen af sporten globalt gennem geninvesteringer. Kritikerne tvivler til gengæld på, at det kan ske uden en pris.
Jyllands-Posten sammenfatter kritikken sådan her: “Det handler om penge frem for sport. Profitmaksimering uden hensyn til produktet.”
Dermed er fronterne trukket skarpt op før det næste europæiske møde. På den ene side står Fifa med en plan, der ifølge forbundet skal skabe nye midler til fodbolden. På den anden side står en voksende gruppe kritikere, som ser endnu et skridt i retning af en sport, hvor pengestrømme og investorer fylder mere end medlemsforbund, fans og spillet på banen.
For Infantino er det langt fra første gang, at hans kurs deler vandene. Men med planerne om Fifa Forward Enterprise er debatten rykket ind i et af sportens mest følsomme rum: spørgsmålet om, hvem der egentlig ejer fodboldens fremtid.