Tottenham fik den ønskede start på pre-season, da Roberto De Zerbis mandskab onsdag aften slog nyoprykkede MK Dons 1-0 på træningsanlægget Hotspur Way. Kampens store øjeblik kom næsten med det samme, da sommerens store indkøb Mateus Fernandes bankede bolden i nettet med en forrygende førstegangsafslutning.
Spurs-manageren brugte hele 21 spillere i løbet af de 90 minutter, og opgøret gav et første indtryk af flere nye ansigter – men også af en trup, hvor en række etablerede profiler stadig mangler. Derfor blev det samtidig en aften, hvor flere unge spillere greb chancen.
Fernandes havde kun været på banen i tre minutter, da han satte sit aftryk. Efter et hjørnespark blev bolden clearet ud til kanten af feltet, hvor den portugisiske midtbanespiller holdt blikket på bolden og hamrede en flugter i mål. Det var et mål af den slags, der straks får forventningerne til at stige omkring en spiller, der er hentet i West Ham for 85 millioner pund.
Efter kampen satte Fernandes selv ord på træfferen: “It was my favourite goal of my career by a mile.”
Den 45 minutter lange debut gav flere positive tegn. Fernandes spillede i en dobbeltsekser ved siden af Sandro Tonali, og de to nye midtbanefolk satte sig tungt på kampen i første halvleg. Fernandes søgte ofte de fremadrettede afleveringer, og selv om ikke alt lykkedes, var intentionen tydelig. Det kan blive et vigtigt element for et Tottenham-hold, der manglede kreativitet i perioder i sidste sæson.
Tonali leverede ikke samme iøjnefaldende øjeblik som sin makker, men italieneren viste ro, timing og balance. Han holdt spillet i gang og gav samtidig holdet den nødvendige fysik centralt. Et af hans bedste øjeblikke kom, da han stoppede en omstilling fra MK Dons med et taktisk frispark efter et hurtigt tilbageløb.
Begge midtbanespillere blev taget ud i pausen som led i De Zerbis store udskiftning, og det kunne mærkes. Tottenham mistede noget af grebet om kampen efter pausen, selv om sejren aldrig for alvor kom i fare.
Et andet nyt ansigt meldte sig også positivt ind. Målmand Martin Dubravka blev sendt på banen efter pausen og leverede en stærk redning sent i kampen, da han med hurtige reflekser afværgede et hovedstød fra tæt hold. Den 37-årige keeper ligner på den baggrund en solid løsning som reserve for Antonin Kinsky, der startede kampen og virkede sikker i spillet med fødderne.
Kinsky og Dubravkas roller gør samtidig situationen mere usikker for Guglielmo Vicario. Den italienske målmand, som forbindes med både Juventus og Napoli, var ikke med mod MK Dons, og hans fremtid i klubben virker mere åben end tidligere.
Destiny Udogie var også fraværende, selv om venstrebacken var blandt de spillere, der overværede kampen fra sidelinjen. Det samme gjaldt sommerens nye navne Andy Robertson og Jan Paul van Hecke, som endnu må vente på deres første minutter i Tottenham-trøjen. Begge er først for nylig vendt tilbage efter VM, og det samme gælder Micky van de Ven og Lucas Bergvall. James Maddison fulgte også med fra sidelinjen.
Bergvall er i øvrigt en spiller, der kan blive værd at holde øje med i de kommende uger. Ifølge Sky Sports News ønsker midtbanespilleren at forlade klubben denne sommer, og Nottingham Forest samt Newcastle nævnes som interesserede.
Derudover manglede Mohammed Kudus, Dejan Kulusevski, Xavi Simons og Wilson Odobert fortsat, mens de arbejder sig tilbage fra skader.
Fraværene gav til gengæld plads til flere unge spillere. Mikey Moore, der er tilbage efter et lejeophold i Rangers, viste gode takter på venstrekanten og forsøgte at spille sig tættere på De Zerbis planer for den nye sæson. Midtbanespilleren Rio Kyerematen var den eneste Tottenham-spiller, der fik samtlige 90 minutter, og den 21-årige viste sin alsidighed ved først at dække venstreback og siden højreback.
Den ungdomsspiller, der for alvor stjal opmærksomheden, var dog Luca Williams-Barnett. Den 17-årige offensive midtbanespiller blev brugt i en dybere rolle og spillede med både mod og overblik. Hans bedste aktion kom med en præcis bold i dybden til Min-Hyeok Yang, som elegant rundede målmanden, men derefter missede en kæmpe chance foran åbent mål.
Williams-Barnett har kun én førsteholdskamp på cv’et fra sidste sæson, men hans 45 minutter her gav et klart signal om, at han kan presse sig på. Efter en sommer, hvor Tottenham har solgt flere akademispillere – blandt andre Will Lankshear, Tynan Thompson og Alfie Devine for samlet 34 millioner pund – var det opløftende for klubben at se egne talenter markere sig.
Moore, Williams-Barnett og Kyerematen får sandsynligvis nye muligheder på klubbens kommende tur til Australien og New Zealand. Næste opgave for Tottenham er Auckland FC søndag klokken 4.00 dansk tid, før programmet fortsætter mod Sydney FC, Chelsea, Getafe og to opgør mod Hoffenheim.
Resultatet mod MK Dons var i sig selv beskedent, men kampen gav flere svar end cifrene antyder. Fernandes leverede den store overskrift, Tonali og Dubravka kom fornuftigt fra land, og bag dem bankede flere unge spillere på døren til førsteholdet.