England sluttede VM 2026 med stil, drama og et resultat, der vil blive husket længe. I bronzekampen mod Frankrig vandt Thomas Tuchels mandskab 6-4 på Hard Rock Stadium i Miami efter en kamp, der skiftede karakter flere gange og endte som en af de mest målrige engelske VM-kampe nogensinde.
Bukayo Saka blev den store engelske helt med tre scoringer, mens Declan Rice, Ezri Konsa og Jude Bellingham også kom på tavlen. Samtidig skrev Kylian Mbappé sig ind i historiebøgerne som VM-slutrundernes mest scorende spiller nogensinde, men det var England, der tog tredjepladsen og sikrede landets bedste VM-placering siden triumfen i 1966.
64.478 tilskuere var mødt frem til opgøret, der på forhånd lignede en kamp mellem to skuffede semifinaletabere. Men det udviklede sig hurtigt til et hæsblæsende opgør, hvor England især før pausen udnyttede et fransk hold, der virkede overraskende passivt og uengageret.
England blæste Frankrig væk før pausen
Allerede efter tre minutter slog England til. Declan Rice opsnappede en fejlaflevering og afsluttede sikkert til 1-0. Midtbanespilleren var også arkitekten bag 2-0, da hans hjørnespark efter 18 minutter blev headet i mål af Ezri Konsa.
Frankrig havde svært ved at finde intensitet og struktur, og England fortsatte med at straffe fejlene. Efter 37 minutter var Bukayo Saka først over en retur på Marcus Rashfords store chance og gjorde det til 3-0. Dybt inde i første halvlegs tillægstid løb Saka igen fra det franske forsvar og sendte bolden lavt i hjørnet til 4-0.
Ved pausen lignede bronzekampen en ren engelsk magtdemonstration. Tuchels hold spillede med fart, direkte gennembrud og stor effektivitet, mens Frankrigs defensiv faldt fra hinanden. England stod pludselig med kurs mod en komfortabel afslutning på turneringen.
Mbappé tændte håbet om et mirakel
Efter pausen ændrede kampen fuldstændig karakter. Kylian Mbappé reducerede allerede i det 48. minut, og seks minutter senere lagde han op til Bradley Barcolas scoring, der bragte Frankrig tilbage i opgøret.
England begyndte at vakle, og Frankrig fik tro på et comeback. I det 66. minut slog Mbappé til igen efter et flot samspil med Michael Olise. Med sin anden scoring i kampen nåede den franske stjerne op på 22 VM-mål og overtog dermed rekorden som den mest scorende spiller i VM-historien.
Olise havde derefter to store muligheder for at udligne til 4-4, men England slap med skrækken. Det blev afgørende, for i stedet fik englænderne et pusterum sent i kampen, da Djed Spence blev nedlagt af Malo Gusto i feltet.
Saka lukkede kampen og Bellingham satte punktum
Bukayo Saka omsatte straffesparket i det 87. minut og fuldendte sit hattrick til 5-3. Dermed blev han blot den fjerde englænder nogensinde til at score hattrick ved et VM. Målet så ud til at afgøre kampen, men opgøret havde endnu et sving tilbage.
I det 96. minut reducerede indskiftede Ousmane Dembélé til 5-4 og skabte ny nervøsitet i de engelske rækker. Bare to minutter senere svarede Jude Bellingham dog igen, da han drev bolden ind i feltet, rundede flere modstandere og scorede kampens tiende mål til 6-4.
Bellingham sluttede dermed turneringen med syv mål, hvilket ifølge kampreferatet er rekord for en England-spiller ved en stor slutrunde. England kunne derfor juble over bronzemedaljerne efter en kamp, der både viste holdets offensive kvalitet og dets defensive sårbarhed.
Sejren vil samtidig give næring til debatten om Tuchels dispositioner i semifinalen mod Argentina. Her var Saka ubenyttet reserve, og efter bronzekampen lagde Arsenal-profilen ikke skjul på, at han gerne havde spillet mere under turneringen.
“Of course, I would love to have played more. But of course, it’s not the time to talk about that. I try to do my talking on the pitch. It’s done now. Move on.”
Tuchel forklarede efter kampen, at valget mod Argentina byggede på en fornemmelse for Morgan Rogers, men understregede samtidig, at Sakas betydning aldrig havde været til diskussion. Den engelske landstræner glædede sig især over, at holdet fandt energi og stolthed frem igen efter semifinaleskuffelsen.
“It was like four matches – what happened here. Crazy first half and a turbulent second half.”
England-fansene havde inden kickoff buhet ad Tuchel, men stemningen var markant anderledes ved slutfløjt. Med tredjepladsen fik England sat et positivt punktum på VM, og resultatet giver tro på mere frem mod EM på hjemmebane i 2028. For Frankrig blev det derimod en kaotisk afsked for Didier Deschamps, mens Zinedine Zidane efter planen tager over frem mod næste store slutrunde.