FC Midtjylland var presset fra første fløjt, blev reduceret til ti mand efter et kvarter og kom bagud på et klassemål. Alligevel rejste det danske mandskab fra Istanbul med en fornemmelse af, at slaget om avancement langt fra er tabt.
Torsdag aften tabte FCM 0-1 ude mod Besiktas i anden runde af Europa League-kvalifikationen, men nederlaget kunne let være blevet langt større under de voldsomme rammer i Tyrkiet. I stedet lever håbet i bedste velgående før returkampen i Herning i næste uge.
Besiktas satte sig tungt på opgøret fra start. Hjemmeholdet spillede med høj energi og tydelig lyst til at imponere klubbens nye cheftræner Vincenzo Italiano. Allerede i kampens første minutter blev FC Midtjylland trykket tilbage, og tyrkerne kom frem til flere muligheder.
Midt i det tidlige pres viste gæsterne dog også tænder. Victor Bak fik en fin mulighed, som mindede om, at FCM ikke kun var kommet til Istanbul for at forsvare sig. Den balance blev dog hurtigt ødelagt.
Efter et kvarters spil blev kampen markant sværere for det danske hold. Friday Etim gik hårdt ind i en duel med Tiago Djalo og ramte Besiktas-spilleren på skinnebenet med knopperne forrest. Dommeren tøvede ikke og viste direkte rødt.
FCM-træner Mike Tullberg reagerede straks og ændrede på holdet. Valdemar Byskov blev taget ud, og Denil Castillo kom ind for at skabe mere stabilitet centralt. Det ændrede dog ikke ved kampbilledet i resten af første halvleg, hvor Besiktas angreb i bølger.
Belønningen kom efter 25 minutter. Besiktas-anfører Orkun Kökcü modtog bolden uden for feltet og sendte en elegant, indadskruet afslutning mod mål. Elias Olafsson var ellers blandt FC Midtjyllands bedste spillere, men den afslutning var uden for rækkevidde, og hjemmeholdet kunne fortjent bringe sig foran 1-0.
Besiktas fortsatte jagten på flere mål. Kort efter scoringen måtte Olafsson levere endnu en stærk aktion, da han fik vippet et forsøg fra Michael Murillo op på overliggeren. Den islandske målmand holdt sit hold inde i opgøret i en fase, hvor det lignede et spørgsmål om tid, før næste scoring ville falde.
FC Midtjylland havde ellers masser af rutine på banen. Mads Bech, Philip Billing og Rasmus Nissen Kristensen, der efter otte et halvt år i udlandet nu er tilbage og har overtaget anførerbindet, forsøgte at samle tropperne. Men Besiktas blev ved med at finde rum og skabe uro omkring det danske felt.
Lige før pausen kom FCM frem til en sjælden stor mulighed. Franculino kæmpede sig igennem og fik afsluttet fra en god position, men forsøget blev blokeret. Det blev samtidig angriberens sidste markante bidrag i kampen.
Fra anden halvlegs start sendte Mike Tullberg forsvareren Martin Erlic på banen i stedet for Franculino. Det signalerede tydeligt, at FC Midtjylland nu ville stå endnu mere kompakt og satse på at overleve presset med ti mand.
Det greb virkede. Hvor Besiktas havde haft let ved at åbne gæsterne før pausen, blev det langt sværere efter omstillingen. FCM stod tættere, forsvarede feltet bedre og fik lukket flere af de mellemrum, som hjemmeholdet tidligere havde udnyttet.
Besiktas kom stadig frem til enkelte muligheder. Vaclav Cerny havde en afslutning, der sneg sig lige forbi mål, og Elias Olafsson så ud til at få en handske på bolden, selv om der blev dømt målspark. Men det tyrkiske tryk var ikke længere lige så voldsomt og konstant som i første halvleg.
Samtidig viste FC Midtjylland, at holdet stadig kunne true den anden vej. Med lidt over ti minutter igen blev Philip Billing sendt alene igennem mod mål i en af kampens største overraskelser. Midtbanespilleren havde udligningen for fødderne, men Besiktas-keeper Alexander Nübel reddede og forhindrede et dansk chok i Istanbul.
I slutfasen pressede hjemmeholdet igen hårdt på for at få et bedre udgangspunkt med til Herning. FC Midtjylland var trætte, men holdt sammen og afværgede de sidste forsøg. Derfor kunne spillerne trods nederlaget gå fra banen med en vis tilfredshed over, at skaden blev begrænset.
Det betyder, at returkampen næste torsdag stadig er helt åben. En sejr i Herning vil kunne sende FC Midtjylland videre til tredje kvalifikationsrunde i Europa League, hvor norske Tromsø eller tjekkiske FC Hradec Kralove venter.
Hvis det i stedet ender med samlet nederlag til Besiktas, fortsætter den europæiske sæson i Conference League-kvalifikationen. Her vil modstanderen blive enten irske Bohemian FC eller FC Ballkani fra Kosovo.
FC Midtjylland kom altså ud af den tyrkiske heksekedel med et nederlag, men også med noget langt vigtigere. Muligheden for at vende det hele på hjemmebane lever stadig.