FC Midtjylland fik en grim europæisk mavepuster torsdag, da klubben måtte vinke farvel til Europa League-ligaspillet. Drømmen om et gruppespil lever dog stadig, for midtjyderne kan endnu spille sig i Conference League gennem kvalifikationen.
Men nederlaget har ikke været det eneste, der har fået alarmklokkerne til at ringe på Heden. Efter sæsonens tre første kampe står FCM noteret for to røde og fem gule kort, og det har sat gang i et oplagt spørgsmål: Er holdet blevet mere aggressivt under Mike Tullberg?
Et kig på tallene fra klubbens fire seneste permanente cheftrænere peger i den retning. Ikke voldsomt på alle parametre, men tydeligt nok til, at udviklingen skiller sig ud.
Flere kort under den nuværende cheftræner
Sammenligningen tager udgangspunkt i FC Midtjyllands fire seneste permanente cheftrænere for at give den mest retvisende referenceramme. Ved første øjekast ligner flere af nøgletallene hinanden, men især når Mike Tullbergs periode holdes op mod Thomas Thomasbergs, træder forskellene frem.
Antallet af gule kort pr. kamp ligger markant højere under Mike Tullberg end under både Thomas Thomasberg og Bo Henriksen. Også de røde kort er blevet flere under den nuværende FCM-cheftræner.
Det betyder ikke nødvendigvis, at FC Midtjylland er blevet et ukontrolleret hold. Men det fortæller, at kampene i højere grad bliver spillet på kanten, og at intensiteten i holdets udtryk er steget.
Duellerne fortæller den store historie
Det mest markante skifte viser sig, når blikket rettes mod duellerne. Her er forskellen mellem Mike Tullberg og Thomas Thomasberg tydelig. FC Midtjylland spiller flere dueller end tidligere, og holdet vinder også flere af dem.
Ser man længere tilbage i trænerhistorikken, er forskellen ikke helt så voldsom, men den er stadig klar. Også i luftduellerne ligger Tullbergs mandskab på et andet niveau end holdet gjorde under Thomas Thomasberg.
Det peger på et hold, der i højere grad søger den direkte fysiske kamp. Thomas Thomasbergs version af FC Midtjylland var ikke i samme omfang bygget op omkring dueller som både hans forgængeres og efterfølgerens hold.
Et fysisk hold – men ikke nødvendigvis mere aggressivt end før Thomasberg
Der er dog en vigtig nuance i tallene. Når man ser på generobringer, ligger både Albert Capellas og Bo Henriksen markant højere end Mike Tullberg. Det er interessant, fordi Tullbergs hold både går ind i flere dueller og vinder flere af dem.
Med andre ord bliver de mange nærkampe ikke fulgt af et tilsvarende højt antal generobringer. Det kan tyde på, at FC Midtjyllands fysiske udtryk i højere grad handler om selve duelspillet end om et massivt og konstant genpres.
Konklusionen er derfor ikke sort-hvid. Tallene peger klart på, at FC Midtjylland under Mike Tullberg er blevet et mere duelorienteret og fysisk hold. Kortene og duelstatistikkerne understøtter den fortælling.
Samtidig viser sammenligningen også, at holdet ikke er blevet ekstremt aggressivt, hvis man måler op mod de trænere, der stod i spidsen før Thomas Thomasberg. På den måde er udviklingen både markant og mere nuanceret, end de første røde og gule kort måske får den til at se ud.
For FC Midtjylland kommer timingen næppe tilfældigt. Klubben står midt i en sæsonstart, hvor europæisk skuffelse, høje forventninger og jagten på et nyt udtryk smelter sammen. Og lige nu viser tallene, at Mike Tullbergs FCM først og fremmest vil mærkes.