FC Midtjylland fik en dramatisk start på den nye europæiske sæson torsdag aften, da holdet gæstede Besiktas i Europa League-kvalifikationen. Den danske klub kom under voldsomt pres allerede efter et kvarter, da angriberen Friday Etim blev sendt direkte i omklædningsrummet for en stempling på Tiago Djao.
Det røde kort ændrede kampbilledet markant på den svære udebane i Istanbul. Midtjyderne stod pludselig med en næsten umulig opgave mod et hjemmehold, der hurtigt forsøgte at udnytte overtallet og det tryk, som kulissen skabte.
Besiktas fik også hul på bylden midtvejs i første halvleg, da tyrkerne bragte sig foran 1-0. På det tidspunkt lignede det en lang aften for FC Midtjylland, som både skulle håndtere en mand i undertal og et hjemmehold med momentum.
Alligevel lykkedes det de danske gæster at holde fast i kampen. Trods den tidlige udvisning og den vanskelige kampudvikling kom der ikke flere mål i opgøret, og dermed rejser FC Midtjylland hjem med et nederlag på blot ét mål før returkampen i Herning i næste uge.
Det betyder, at dobbeltopgøret fortsat er helt åbent, selv om udgangspunktet blev forværret dramatisk efter bare 15 minutter.
Efter slutfløjtet rettede dommerekspert Benjamin Leander fokus mod den afgørende kendelse. På X gjorde han det klart, at han ikke mente, det røde kort var den rigtige løsning i situationen.
– Hårdt rødt kort til Etim. Den er grovere end Chilufyas ikke eksisterende røde kort mod AGF, men er ikke i nærheden af at være brutal i min bog. Gult kort mere korrekt, men svært for VAR at decideret overrule som klar fejl, skriver Benjamin Leander på X.
Dermed peger han på, at kendelsen godt kan forsvares inden for rammerne af VAR-protokollen, selv om han sportsligt vurderer, at et gult kort havde været mere passende.
Leander henviser samtidig til en episode fra Superligaen i august sidste år. Her fik FC Midtjyllands Edward Chilufya et direkte rødt kort i en kamp mod AGF, efter at han ramte en modspiller på skinnebenet med knopperne. Den episode skabte også debat, og sammenligningen understreger, at kendelser omkring stemplinger fortsat deler vandene.
For FC Midtjylland er diskussionen dog kun en del af historien. Det vigtigste for holdet er, at nederlaget i Istanbul ikke blev større. På en aften, hvor meget kunne være gået galt efter den tidlige udvisning, lykkedes det at holde Besiktas fra at skabe et afgørende hul før returopgøret.
Det giver Mike Tullberg og resten af holdet noget at arbejde videre med, når tyrkerne i næste uge gæster Herning. En enkelt scoring kan ændre hele billedet, og derfor lever de danske muligheder stadig i høj grad.
Kampen i Istanbul viste samtidig, hvor små marginalerne kan være i europæisk kvalifikation. Et rødt kort efter 15 minutter er ofte lig med kollaps på en svær udebane, men FC Midtjylland formåede at begrænse skaden og holde sig inde i opgøret.
Nu rettes blikket mod returkampen, hvor presset skifter banehalvdel. Besiktas tager en smal 1-0-føring med til Danmark, men FC Midtjylland kan stadig vende det hele foran eget publikum. Efter en kaotisk aften i Istanbul er der med andre ord stadig fuld spænding om, hvem der trækker det længste strå i kvalifikationsduellen.