FC Midtjylland kom videre i Conference League-kvalifikationen med endnu en sejr over irske Bohemians, men det blev ikke den kontrollerede aften, Mike Tullberg havde efterlyst på forhånd.
Efter 3-2-sejren i Herning og samlet 5-2-avancement var der selvfølgelig noget at glæde sig over for midtjyderne. Resultatet var på plads, og det europæiske spor lever videre. Alligevel stod cheftræneren tilbage med en kamp, der gav lige så mange spørgsmål som svar.
FCM havde inden opgøret ønsket en helstøbt indsats uden fejl og udfald. Den kom ikke. I stedet leverede holdet et presspil i første halvleg, som ikke sad skarpt nok, og efter pausen var der flere situationer i defensiven, som gav gæsterne tro på tingene.
Tullberg lagde heller ikke skjul på, at præstationen langt fra var perfekt, selv om resultatet var det vigtigste i den fase, holdet står i lige nu.
“Men i den her periode handler det for os om at vinde vores fodboldkampe, og det gjorde vi. Og så synes jeg også, jeg bliver klogere på nogle ting.”
Den vurdering siger en del om situationen i FC Midtjylland. Holdet er stadig i en periode, hvor truppen ændrer sig, og hvor skader, karantæner og udskiftninger påvirker rytmen. Det er også den naturlige forklaring, Tullberg peger på, når han skal gøre status over en kamp, der på papiret endte sikkert, men spillemæssigt havde flere skønhedsfejl.
Et af de tydeligste fokusområder var igen den kroatiske stopper Martin Erlic. Forsvarsspilleren har ifølge Tullberg ikke ramt sit bedste niveau endnu efter en periode, hvor han var med Kroatien til VM og siden ikke fik meget af FC Midtjyllands opstart med.
Det kunne også ses torsdag aften. Erlic havnede i en ny vanskelig situation, da han stoppede en irsk angriber, som ellers så ud til at have frit løb mod mål. Dommeren nøjedes med et gult kort, men episoden lignede endnu en advarsel til en spiller, der tidligere på sommeren allerede havde set rødt mod Besiktas i Europa League-kvalifikationen.
Tullberg var efter kampen tydelig i sin vurdering af situationen. Han mente, at Erlic satte sig selv unødigt under pres ved at forsøge at komme på den forkerte side af modstanderen i stedet for blot at blive bagved og kontrollere løbet.
Også Abdou Aziz Ndiaye kom i centrum. Den unge senegaleser fik chancen som højre wingback og viste igen den fysik og fart, som gør ham interessant for FCM. Men han viste også den råhed, der stadig kræver arbejde.
Ndiaye fik et gult kort efter en aggressiv aktion og var senere tæt på at blive sendt tidligt i bad, da han samlede bolden op med hænderne i troen på, at der var dømt frispark. Det blev ikke til et andet gult kort, men kort efter valgte Tullberg at tage ham ud.
“Han er Guds gave til os. En sød dreng, der bare vil det så gerne. Jeg har brugt tid på at snakke med ham om, at han skal skrue lidt ned for aggressiviteten.”
Det er netop den balance, FC Midtjylland arbejder med i øjeblikket. Der er kvalitet og potentiale i truppen, men også spillere, som stadig mangler timing, relationer og kampkontrol. Derfor blev kampen mod Bohemians også mere ujævn, end hjemmeholdet havde ønsket.
Hos gæsterne var der samtidig stor frustration over flere kendelser. Bohemians fik i første halvleg underkendt en mulig scoring til 1-0 for et frispark, som den irske lejr mente var meget billigt dømt. Træner Alan Reynolds reagerede flere gange voldsomt på sidelinjen og var efter slutfløjt stadig utilfreds med dommerlinjen.
Han mente, at hans hold ikke fik meget med sig, og at klubben blev behandlet som den lille part i opgøret. Samtidig erkendte han dog også, at FC Midtjylland kvalitetsmæssigt ligger et niveau over Bohemians.
For irerne sluttede europaturen med et samlet nederlag på 2-5, men følelsen bagefter var stadig, at der havde været en mulighed for at overraske mere, end resultatet endte med at vise.
For FC Midtjylland er konklusionen mere todelt. Avancementet kom i hus, og det er det, der tæller mest i kvalifikationskampe på den her tid af sæsonen. Men præstationen gav også Tullberg flere ting at tage fat på, især i presspillet og i den defensive organisation.
Det gør sejren værdifuld, men ikke nødvendigvis beroligende. FCM er videre, men holdet er stadig et sted, hvor trænerstaben leder efter svar, og hvor flere profiler endnu ikke har ramt det niveau, der skal til, hvis europæiske ambitioner skal blive til mere end bare endnu en kvalifikationssejr.