Hillerød var et af de mest opsigtsvækkende hold i 1. division i sidste sæson. Nu vil nordsjællænderne bygge videre på gennembruddet, men uden at male et oprykningsbillede, før bolden overhovedet er rullet i den nye sæson.
Cheftræner Christian Lønstrup ser gerne sit hold i den bedste halvdel igen, efter at Hillerød sluttede som nummer fire og længe lignede en reel kandidat til Superligaen. Ambitionen er klar, men den er også afmålt.
Hillerød går ind til sæsonen med ændringer i truppen, og det får betydning i den første del af forløbet. Derfor er meldingen fra træneren, at klubben først og fremmest skal sigte efter at holde sig til blandt rækkens bedste seks hold.
“Efter vi blev nummer fire, forventer alle mennesker og mine chefer, at vi ender højere oppe. Jeg ved ikke, om vi har setuppet til at kunne ende højere, men vi kan godt tillade os at sætte en målsætning, der hedder top-6,” siger Christian Lønstrup.
Det er en vurdering, der hænger tæt sammen med, at Hillerød både har vist et højt topniveau og et bundniveau, der stadig bekymrer. Holdet har leveret stærke træningskampe mod gode modstandere, men stabiliteten er endnu ikke på plads.
Tæt 1. division venter
Lønstrup forventer en sæson, hvor forskellen mellem top og bund bliver lille. Han ser ingen klar favorit til hverken oprykning eller nedrykning, og det gør rækken mere åben, men også mere ubarmhjertig.
Hillerød skal blandt andet måle sig med stærke nedrykkere fra Superligaen, mens også de nye hold i rækken vurderes til at kunne bide fra sig. Ifølge træneren bliver det ikke lettere at holde fast i en topplacering end i sidste sæson.
Det billede passer godt til Hillerøds egen udvikling. I foråret spillede klubben sig ind i oprykningskampen og lå længe til at tage springet op i dansk fodbolds bedste række. Til sidst slap kræfterne op, og holdet endte fire point fra oprykning.
Netop den erfaring kan vise sig værdifuld nu, hvor klubben forsøger at tage næste skridt. Hillerød ved, at niveauet er til stede, men også at små udsving kan koste dyrt i en række, hvor mange hold ser ud til at kunne slå hinanden.
Thelander skal løfte holdet under pres
En af sommerens vigtigste nyheder i Hillerød er tilgangen af Rasmus Thelander. Den rutinerede midtstopper kommer med en bagage, som få i truppen kan matche, efter blandt andet at have vundet mesterskabet med AaB og spillet europæiske kampe.
For Hillerød handler det ikke kun om kvalitet i forsvaret. Det handler også om erfaring i de perioder, hvor presset stiger, og hvor unge spillere skal navigere i kampe med stor betydning.
Lønstrup peger selv på, at manglen på erfaring under pres var en del af forklaringen på, at Hillerød ikke tog det sidste skridt mod Superligaen i foråret. Derfor er Thelander tænkt ind som mere end bare en ny mand i bagkæden.
“Vi kan allerede se fra start, at han har løftet dem omkring sig, så ham er jeg super glad for at have fået ind. Han har stået i så mange specielle situationer som spiller, og sådan en ledertype er meget værdifuld for os,” siger Christian Lønstrup.
Den nye forsvarsspiller skal være med til at fordele ansvaret i en trup, hvor flere spillere sidste sæson stod i uvante situationer. Hillerød håber, at den ekstra ro og ledelse kan blive forskellen, hvis holdet igen kommer til at spille med om de sjove placeringer.
Anfører kan være på vej væk
Mens Hillerød har fået en markant profil ind, kan klubben samtidig være på vej til at miste en anden. Anfører Jonatan Witt er nemlig interessant for Lyngby, og Hillerød lægger ikke skjul på, at en handel kan blive aktuel.
Witt har en særlig status i klubben. Han har været med siden amatørårene i Serie 2 og er blevet et symbol på Hillerøds rejse op gennem rækkerne. Samtidig er han en af holdets vigtigste spillere og en central kulturbærer i omklædningsrummet.
Derfor vil et salg være mærkbart, både sportsligt og menneskeligt. Meldingen fra Lønstrup er dog, at klubben ikke vil spænde ben for spilleren, hvis den rigtige aftale kommer på bordet.
Ved siden af spillertruppen er der også en anden vigtig ændring omkring Hillerød. Efter tre et halvt år som nomadeklub vender holdet tilbage til egen hjemmebane, som nu er godkendt til 1. division. Sæsonen starter derfor på naturgræs i Hillerød, inden vintermånederne igen sender klubben til Helsingør.
Det giver en kærkommen lokal forankring tilbage til klubben, som i en længere periode har måttet spille hjemmekampe væk fra byen. Ifølge Lønstrup ændrer underlaget og skiftet mellem græs og kunstgræs dog ikke på den taktiske tilgang.
Hillerød åbner sæsonen fredag klokken 19.00 på udebane mod AaB. Nordjyderne var sidste sæsons store skuffelse i rækken med en syvendeplads, og dermed venter der fra første fløjt en test, som kan sige meget om, hvor Hillerød står før endnu en tæt sæson i 1. division.