La Liga er tilbage, og denne gang er der lidt ekstra at holde øje med for danske fodboldfans.
Morten Hjulmand er skiftet til Atlético Madrid, og allerede onsdag aften kan den danske landsholdsspiller få sine første minutter for den spanske storklub, når Malaga gæster den spanske hovedstad i sæsonens første ligarunde.
Skiftet fra Sporting CP til Atlético kostede omkring 300 millioner kroner, og det er ikke en spiller, madrilenerne har hentet ind for at fylde truppen ud. Tværtimod peger meget på, at Hjulmand er købt til en central rolle i det projekt, Diego Simeone skal have tilbage i toppen af spansk fodbold.
Atlético sluttede sidste sæson på en skuffende fjerdeplads i La Liga, selv om klubben samtidig nåede semifinalen i Champions League. Derfor er forventningerne høje før den nye sæson, og her kan danskeren hurtigt blive en vigtig brik.
Hos Disney+ vurderer kommentator Mads Junker, at Hjulmand nærmest er skræddersyet til den måde, Atlético gerne vil spille på.
“Hjulmands spillestil og kvaliteter er meget det, som de efterspørger i Atlético,” siger Junker.
Det handler især om rollen som defensiv midtbanespiller, den klassiske 6’er, hvor Hjulmand har gjort sig bemærket gennem flere år i både Italien og Portugal. Netop den position fylder meget i Atlético, hvor Simeone selv har haft den som sit speciale, og hvor den nye assistenttræner Gabi også kender jobbet til bunds.
Det giver Hjulmand en sjælden mulighed for at udvikle sig under to markante profiler, som ved præcis, hvad der kræves af en midtbanespiller med ansvar for balance, duelspil og tempo i presset. For en spiller med Hjulmands profil ligner Madrid derfor et oplagt næste skridt.
Den 27-årige dansker har også vist tidligere, at han hurtigt finder sig til rette, når niveauet stiger. Han har spillet hele sin seniorkarriere i udlandet og tog tidligt ansvar i italienske Lecce, hvor han allerede som 22-årig blev anfører. Senere fortsatte han udviklingen i Sporting, hvor han igen voksede ind i en lederrolle og fik anførerbindet på armen efter bare et år.
Det er netop den del af hans spil, der kan få stor betydning i Atlético. Hjulmand kommer ikke kun med benarbejde og tacklinger, men også med en mentalitet, der passer godt til Simeones fodboldunivers. Atlético er kendt for intensitet, kompromisløshed og spillere, der går til stålet. Her har Hjulmand allerede et ry, der siger det meste om hans stil.
På det danske landshold har han fået kælenavnet “Morten Møgsvin”, og det er ikke svært at se, hvorfor han vækker interesse i netop den rødhvide og hidsige del af Madrid.
Mikkel Bischoff, der også er kommentator på Disney+, peger på, at Hjulmand ofte gør sig gældende med det samme, når han skifter miljø.
“Han går ikke rundt og kigger ned i jorden og skal bruge et halvt år på at tilpasse sig. Han er hurtig til at spille en markant rolle,” siger Bischoff.
Det betyder dog ikke nødvendigvis, at danskeren går direkte ind som fast mand fra første spillerunde. Konkurrencen i Atlético er hård, og springet fra portugisisk topfodbold til en hverdag med kampe mod Real Madrid, Barcelona og resten af La Liga-toppen er markant.
Alligevel er forventningen, at Hjulmand gradvist vil spille sig tættere og tættere på en fast plads. Han har tidligere vist, at han kan løfte sit niveau, når kravene stiger, og i Atlético får han en klub, hvor hans styrker bliver efterspurgt næsten hver eneste uge.
Onsdagens kamp mod oprykkerne fra Malaga kan derfor blive første kapitel i et vigtigt dansk eventyr i Spanien. Ikke nødvendigvis med en hovedrolle fra første fløjt, men med en reel mulighed for at sætte et tidligt aftryk.
For Atlético handler sæsonstarten om at komme stærkt fra land efter en sæson, der efterlod blandede følelser. For Hjulmand handler den om at vise, at han kan tage endnu et skridt op i karrieren. Og meget tyder på, at han er landet det helt rigtige sted.
Ud over Hjulmand byder den nye La Liga-sæson også på danske navne som Andreas Christensen i Barcelona og Jonathan Asp Jensen i Deportivo de A Coruna. Men lige nu samler blikket sig især om den nye mand i Atlético, hvor en hårdfør dansk 6’er kan være på vej mod sit store gennembrud i en af Europas største ligaer.