Liverpool har rettet blikket mod en af de mest eftertragtede offensive spillere i europæisk topfodbold. Ifølge flere samstemmende meldinger er Bradley Barcola klubbens klare førsteprioritet på sommerens transfermarked, og det siger en del om ambitionsniveauet på Anfield.
Den 23-årige franskmand kommer fra en sæson, hvor han spillede 49 kampe for Paris Saint-Germain. En stor del af dem var fra start, og han var dermed langt fra en perifer figur i den trup, der endte med at vinde Champions League. Alligevel er hans fremtid i den franske storklub ikke nødvendigvis låst fast.
Fabrizio Romano melder, at Liverpool ser Barcola som den absolutte topprioritet i jagten på offensiv forstærkning. Meldingen bliver bakket op af The Athletic, som også placerer den hurtige kantspiller højt på radaren hos Merseyside-klubben.
Det er ikke svært at forstå interessen. Barcola har fart, gennembrudskraft og evnen til at afgøre kampe på egen hånd. Under VM markerede han sig desuden med tre scoringer for Frankrig, og det har kun styrket billedet af en spiller, der allerede leverer på den største scene.
For Liverpool er det samtidig en sag, der næppe bliver løst hurtigt eller billigt. PSG føler sig ifølge The Athletic ikke presset til at sælge. Den franske hovedstadsklub står derfor stærkt i en eventuel forhandling, ikke mindst fordi Barcola stadig har to år tilbage af sin nuværende kontrakt.
Netop kontraktsituationen er dog værd at holde øje med. I slutningen af juni kunne The Athletic-journalisten David Ornstein afsløre, at Barcola forholder sig tøvende til at skrive under på en ny aftale med PSG. Det åbner et lille vindue for interesserede klubber, selv om det langt fra er det samme som et grønt lys til et salg.
Hvis Liverpool vil gøre alvor af interessen, skal klubben formentlig helt op i den tunge ende af markedet. Ifølge The Athletic vil PSG kræve mere end 875 millioner kroner, før et salg overhovedet kan komme på tale. Det understreger, at der er tale om en potentiel megahandel, hvor kun ganske få klubber reelt kan være med.
Barcola er heller ikke kun interessant for Liverpool. The Athletic skriver, at Arsenal også følger situationen tæt. Dermed kan der opstå en intern Premier League-duel om den franske kantspiller, hvis PSG på et tidspunkt åbner døren bare en smule.
Til gengæld bliver FC Barcelona ikke en del af kapløbet, hvis man skal tro Fabrizio Romano. Den spanske storklub er ifølge transferjournalisten ikke blandt bejlerne til Barcola, og det kan give lidt mere luft til de engelske interesserede.
Set fra Liverpools perspektiv giver jagten mening på flere niveauer. Klubben leder efter spillere, der både kan løfte holdet her og nu og samtidig passe ind i en langsigtet sportslig plan. Barcola rammer begge bokse. Han er stadig ung, men har allerede erfaring fra topkampe i både Ligue 1, Champions League og på landsholdsniveau.
Det er også en type spiller, der passer til tempoet og intensiteten i Premier League. Hans eksplosivitet på kanten, evne til at udfordre én mod én og næse for mål gør ham til en profil, der kan skabe uro i selv de mest organiserede forsvar. Derfor er det heller ikke overraskende, at Liverpool er villige til at undersøge en handel, selv om prisskiltet er voldsomt.
Spørgsmålet er nu, hvor langt Liverpool vil gå. PSG sidder med de stærkeste kort, og uden et tydeligt ønske fra spilleren om at skifte kan forhandlingerne blive særdeles vanskelige. Omvendt er tøven omkring en ny kontrakt sjældent noget, storklubber ignorerer.
Som situationen ser ud lige nu, er én ting tydelig: Liverpool har udset sig Bradley Barcola som sommerens store mål. Men hvis handlen skal blive til virkelighed, kræver det både tålmodighed, timing og et bud i den absolutte luksusklasse.