Liverpool er stadig ubesejret, men det er langt fra nok til at skabe ro omkring klubben. Efter 0-0 hjemme mod Fulham har Merseyside-klubben nu spillet uafgjort tre gange i sine første fire Premier League-kampe, og det efterlader holdet på en foreløbig syvendeplads.
Det er en start, der har fået den tidligere Arsenal-profil og nuværende Sky Sports-kommentator Paul Merson til at reagere. Han ser flere advarselslamper blinke omkring Liverpool – både i forhold til manager Andoni Iraola og de offensive investeringer i Florian Wirtz og Bradley Barcola.
Bekymringen kommer på et tidspunkt, hvor presset hurtigt kan vokse. Liverpool møder Tottenham i Carabao Cup tirsdag, inden holdet går ind i næste fase af sæsonen med behov for at finde både rytme, skarphed og en tydeligere offensiv identitet.
Presset er et andet på Anfield
Merson peger især på, at springet fra Bournemouth til Liverpool ikke bare handler om større spillere og større kampe. Det handler også om et helt andet forventningsniveau. En pointdeling mod Fulham kan være til at leve med i en mindre klub, men på Anfield bliver den slags resultater straks til en historie i sig selv.
Han siger til Sky Sports: “I’m worried for Liverpool at the moment, in a way, because that was a bad result on Saturday. That was a very bad result.”
Netop den forskel i omgivelserne kan blive afgørende for Iraola. Spanieren er kommet til en klub, hvor der ikke bare forventes sejre, men også dominans. Når Liverpool møder hold, der står lavt og kompakt, skal der findes løsninger hurtigt. Det er ifølge Merson her, holdet lige nu ser låst ud.
Han vurderer samtidig, at Arsenal og Manchester City allerede har skabt et markant hul ned til resten af ligaen. Det gør Liverpools langsomme åbning endnu mere problematisk, fordi pointtab tidligt i sæsonen hurtigt kan blive dyre i et mesterskab, hvor toppen sjældent sætter meget til.
Store navne, men mangler det rigtige mix?
En stor del af diskussionen handler om Liverpools nye offensive profiler. Florian Wirtz er kommet med et enormt renommé, og Bradley Barcola er hentet som en spiller med fart og gennembrudskraft. Men ifølge Merson er det langt fra sikkert, at kombinationen allerede fungerer – eller at den overhovedet passer perfekt til det, Liverpool har brug for.
Om Wirtz er han i tvivl om, hvor længe klubben kan blive ved med at vente på det fulde gennembrud. Tyskeren bliver stadig betragtet som et ekstraordinært talent, men Mersons pointe er klar: kvalitet på papiret er ikke det samme som effekt på banen her og nu.
Barcola får også en kritisk vurdering med på vejen. Merson mener, at fart alene ikke løser Liverpools problemer mod modstandere, der står dybt. Når de fleste hold pakker sig foran eget felt mod Liverpool, kræver det mere end bare acceleration. Det kræver timing, kreativitet og evnen til at åbne tætte forsvar op.
Han siger til Sky Sports: “You don’t just need pace at Liverpool. No one has a go at Liverpool. Everyone sits players behind the ball.”
Det er i virkeligheden en ret præcis diagnose af Liverpools aktuelle udfordring. Holdet møder sjældent åbne kampe uge efter uge. Derfor bliver spørgsmålene om guile, relationer og beslutningskraft i de små rum helt centrale. Og det er netop dér, Merson ikke er overbevist endnu.
Vigtige dage venter for Liverpool
Selv om sæsonen stadig er ung, er næste kampforløb interessant. En pokalkamp mod et presset Tottenham-hold kan give Liverpool en mulighed for at få energi og momentum tilbage. Omvendt kan endnu en flad præstation forstærke fortællingen om et hold, der stadig leder efter sig selv.
Merson brugte også sin analyse på at vurdere resten af toppen og bunden i Premier League. Han mener, at Tottenhams største problem er selvtillid, mens Aston Villa efter hans vurdering ikke er en reel nedrykningskandidat trods en svær periode. Mest markant er dog hans syn på Arsenal, som han ser som klare favoritter til at tage titlen med god margin.
For Liverpool gør det kun situationen mere alvorlig. Hvis Arsenal og Manchester City allerede er ved at trække fra, er der ikke meget plads til flere slingrekurser. Derfor handler de kommende uger ikke kun om resultater, men også om at vise, at Iraola har en plan, og at Wirtz og Barcola kan blive en del af løsningen i stedet for at være nye spørgsmål i en sæsonstart, der allerede føles tungere end ventet.
- Liverpool har spillet tre uafgjorte i de første fire Premier League-kampe
- Holdet ligger aktuelt nummer syv i tabellen
- Paul Merson sår tvivl om både Andoni Iraola, Florian Wirtz og Bradley Barcola
- Næste kamp er mod Tottenham i Carabao Cup