Premier League leverede igen en runde med både overraskelser, advarselslamper og store perspektiver. For mens Arsenal allerede ligner et hold med titelambitioner og defensiv kontrol, er der også grund til at kigge nærmere på Hull Citys flyvende start, Liverpools vaklende transferkurs og Patrick Dorgus pressede situation i Manchester United.
Og så kom rundens måske mest opsigtsvækkende historie faktisk ikke fra selve Premier League. Den dukkede op i Sverige, hvor Djurgården har hentet Abdul Abdulmalik i en handel, der har skrevet sig direkte ind i historiebøgerne for engelsk non-league-fodbold.
Det er den slags sidehistorier, der gør engelsk fodbold så fascinerende. For selv når fokus er på verdens største liga, vælter dramaet også frem i kulissen.
Hull City gør forudsigelserne til skamme
De færreste havde regnet med, at Hull City skulle åbne sæsonen med maksimumpoint efter to runder. Klubben blev af mange udpeget som en oplagt nedrykningskandidat, men lige nu ser virkeligheden helt anderledes ud.
Hull er et af blot fire hold med seks point efter de første to kampe. Samtidig er klubben – sammen med Arsenal – et af kun to mandskaber, der endnu ikke har lukket mål ind. Det giver en start, som historisk set peger i en meget positiv retning.
Ifølge tallene er kun ét hold tidligere rykket ned efter at have åbnet en Premier League-sæson med to sejre og to clean sheets. Det var West Brom i 2017/2018, hvor holdet kollapsede totalt efter den stærke åbning. Derfor ser Hulls aktuelle position markant lysere ud, end mange havde ventet, og klubben er allerede et godt stykke på vej mod den ofte afgørende 40-pointsgrænse.
Arsenal lukker helt ned – Liverpool vækker bekymring
Arsenal har også fået en stærk start, og det mest bemærkelsesværdige er, at holdet har gjort det uden William Saliba. Den franske forsvarsstyrmand er ude med en rygskade, men fraværet har indtil videre ikke kostet stabilitet.
Cristhian Mosquera har set solid ud som afløser, og med Ezri Konsa hentet ind som ekstra gardering har Arsenal stadig en defensiv, der ser ekstremt svær ud at bryde ned. Efter to runder har modstanderne kun fået 11 afslutninger mod Arsenal med en samlet xG på 0,54. Aston Villa havde ikke et eneste skud på mål, mens Coventry kun ramte målet én gang i første runde.
Hvis det niveau fortsætter, kan Arsenal begynde at kigge mod Chelseas gamle rekord på 15 indkasserede mål i en Premier League-sæson. I den anden ende af skalaen står Liverpool, hvor transferstrategien lige nu rejser flere spørgsmål end svar. Gary Neville sagde: “De bliver undermineret af manglende rekruttering på back-positionerne og på den centrale midtbane,” og kritikken rammer ned i en debat om, hvorvidt klubben mangler både retning og timing i sine indkøb.
Dorgu under pres – og rekordhandel sender spiller til Sverige
For danske Patrick Dorgu blev anden runde heller ikke nogen opløftende historie. Efter en svær sæsonpremiere, hvor han blev taget ud i pausen og efterfølgende fik hård kritik i engelsk presse, måtte han starte på bænken mod Ipswich.
Michael Carrick valgte i stedet Marcus Rashford, som dermed startede sin første Manchester United-kamp i 626 dage efter flere lejeophold. Det er ikke et godt signal for Dorgu, hvis kampen om pladsen på venstrekanten spidser til. Omvendt kan danskeren stadig få en rolle længere tilbage på banen, især hvis Luke Shaws velkendte skadesproblemer igen rammer United.
Rundens mest vilde transferhistorie kom dog fra lavere niveauer i engelsk fodbold. National League-klubben Boreham Wood har solgt kantspilleren Abdul Abdulmalik til svenske Djurgården for omkring 13 millioner kroner. Det er ny rekord for en non-league-transfer og overgår dermed den handel, hvor Leicester i 2012 købte Jamie Vardy fra Fleetwood Town. Den 23-årige offensivspiller leverede 15 ligamål og ni assists i sidste sæson og sagde efter skiftet: “Jeg er klar til næste udfordring. Jeg er klar til at bevise overfor mig selv og dem omkring mig, at jeg har evnerne til at nå til tops.”
Det gør handlen ekstra interessant. For mens Premier League-klubberne jagter de store navne, har Djurgården måske fundet et af sommerens mest spændende scoop et helt andet sted i fodboldpyramiden.