Indisk fodbold kan være på vej mod et gennembrud, der i årevis har været lukket land for spillere med indiske rødder i udlandet. Ifølge Sky Sports News vokser troen blandt ledende folk i indisk fodbold på, at diaspora-spillere fra blandt andet Storbritannien snart kan få lov til at repræsentere det indiske landshold uden at opgive deres udenlandske pas.
Det vil være en markant ændring. De nuværende regler har hidtil blokeret for, at spillere med indisk baggrund bosat i udlandet kan spille for Indien, medmindre de afleverer deres britiske eller andre udenlandske statsborgerskaber. Netop den barriere har i praksis holdt en lang række potentielle profiler væk fra landsholdet.
En højtstående embedsmand har ifølge Sky Sports News sagt, at han er overbevist om, at vejen snart bliver ryddet. Det vækker opsigt, fordi Indien længe har kæmpet for at komme tilbage blandt verdens 100 bedste nationer på FIFA-ranglisten, og fordi talentmassen i diasporaen vurderes til at kunne løfte niveauet mærkbart.
Den tidligere driftsdirektør i Mumbai City FC, Arunava Chaudhuri, siger til Sky Sports News: “We are closer than we’ve ever been to seeing Overseas Citizens of India representing the Blue Tigers.”
Han peger samtidig på, at spørgsmålet rækker ud over fodbolden alene. Indien har kommende store internationale ambitioner med Commonwealth Games i Ahmedabad og et bud på OL i 2036, og derfor kan en åbning for udlandsbaserede atleter få bredere betydning for landets sportspolitik.
Sagen har været undervejs i mange år. Allerede i 2014 fortalte den tidligere Newcastle-angriber Michael Chopra til Sky Sports News, at han var klar til at spille for Indien. I 2017 luftede Danny Batth, der nu har skrevet kontrakt med Millwall, også sit ønske om at repræsentere landet gennem sin families rødder i Punjab.
Mens den historie kan få stor betydning på landsholdsniveau, er der også bevægelse i toppen af engelsk klubfodbold. Sky News oplyser, at en investorgruppe anført af den britisk-indiske forretningsmand Amit Bhatia nærmer sig en aftale om at købe cirka en tredjedel af Liverpool.
Gruppen tæller ifølge mediet også Amazon-stifter Jeff Bezos og Facebook-medstifter Eduardo Saverin. Investeringen skal efter oplysningerne værdisætte Liverpool til 4,4 milliarder pund, svarende til omkring 6 milliarder dollar. Hvis handlen går igennem, vil det være en af de største aftaler i sportens historie. Sky Sports News har kontaktet både Liverpool og Fenway Sports Group for en kommentar.
Der er også fokus på West Ham, hvor midlertidig administrerende direktør Karim Virani har kursen klar efter nedrykningen fra Premier League. London-klubben sluttede som nummer 18 i sidste sæson og skal nu forsøge at slå hurtigt tilbage fra Championship.
Virani understreger, at målet er en øjeblikkelig retur til den bedste række, men han kobler samtidig klubbens sportslige ambitioner sammen med arbejdet uden for banen. Han har blandt andet deltaget i et arrangement med Inclusive Irons og Desi Ballers i forbindelse med afslutningen på South Asian Heritage Month, hvor West Hams arbejde med inklusion og lighed blev fremhævet.
Virani sagde blandt andet: “everyone is aware we have one primary objective this year, which is to get out of the Championship and back to the Premier League.”
På banen er der også nyt om flere spillere med sydasiatisk baggrund. Fulhams unge offensivspiller Farhaan Ali Wahid er sendt på lån til Boreham Wood i National League. Det bliver hans første møde med seniorfodbold, efter han i sidste sæson leverede 17 målinvolveringer i 21 kampe i Premier League 2 og blev nomineret til årets spiller.
På kvindesiden har Riya Mannu skiftet til West Bromwich Albion Women, mens Pakistans landsholdsspiller Zahmena Malik er rykket til Actonians. Begge handler var tidligere blevet afsløret af Sky Sports News.
Et andet navn, der igen får opmærksomhed, er Yan Dhanda. Med en ny EFL-sæson lige om hjørnet bliver hans debut for Swansea trukket frem som et af de stærkeste øjeblikke i nyere Championship-historie. For otte år siden kom han ind sent mod Sheffield United i Graham Potters første kamp som Swansea-manager. Kampen stod 1-1, og få sekunder efter sin indskiftning scorede Dhanda i sin første seniorkamp overhovedet.
Debuten blev et drømmescenarie for den dengang 19-årige midtbanespiller, som senere beskrev, hvordan han allerede aftenen før havde forestillet sig præcis det øjeblik. Målet står stadig som et af de mest bemærkelsesværdige indhop på en Championship-åbningsdag.
Uden for banen er der også hæder på spil. Dr. Zaf Iqbal og Pakistans landsholdsspiller Mariam Mahmood er blevet nomineret til prisen som Sports Personality of the Year ved Asian Achievers Awards. Iqbal forlod Arsenal efter sidste sæson, hvor klubben sluttede en 22 år lang ventetid på et engelsk mesterskab og samtidig nåede sin første Champions League-finale i 20 år.
Iqbal har tidligere haft centrale roller i Liverpool, Tottenham og Crystal Palace og var også en nøglefigur i den udvikling, der gjorde pauser til ramadan-fastens afslutning mere almindelige i engelsk fodbold. Mahmood har på sin side haft et stærkt år med debut og tre mål i sine første fire landskampe for Pakistan, før hun skiftede til Wrexham og var med til at sikre både liga- og pokaltitel samt europæisk kvalifikation.
Samtidig nærmer fristen sig for nomineringer til Asian Football Awards 2026, hvor offentligheden kan indstille kandidater på tværs af professionel fodbold, non-league, bredde og trænerområdet.
Samlet tegner der sig et billede af et miljø i bevægelse. Fra mulige regelændringer for Indiens landshold til milliardforhandlinger omkring Liverpool og nye skridt for unge spillere i England. Det er historier, der både handler om identitet, muligheder og voksende indflydelse i international fodbold.