Der er lagt op til en finale med både stjernestøv, historisk tyngde og massiv spænding, når Argentina og Spanien tørner sammen søndag aften i VM-finalen.
Blandt dem, der ser ekstra meget frem til opgøret, er Thomas Frank. Brentford-manageren lægger ikke skjul på, at han glæder sig voldsomt til at følge Lionel Messi i det, der kan blive endnu et monumentalt øjeblik i den argentinske superstjernes karriere.
Det fortæller han til DR Sporten, hvor han sætter ord på fascinationen af den spiller, som gennem mange år har sat standarden i international fodbold.
Messi står foran endnu en mulighed for at cementere sin status som en af sportens største nogensinde. Hvis Argentina vinder finalen over Spanien, kan den 39-årige offensivspiller løfte sit andet VM-trofæ i træk. Det vil være en bedrift, som rækker langt ud over det sædvanlige, også i en sport, hvor de største navne ofte bliver målt på netop de største aftener.
Thomas Frank lægger vægt på både Messis niveau og hans evne til fortsat at være afgørende i en alder, hvor de fleste for længst har forladt den absolutte verdenselite.
“Det er en spiller, som jeg har fulgt i mange, mange år, og som jeg har opdraget min søn til at være kæmpe fan af. Han slutter måske så meget på toppen som 39-årig. Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal sige om det. Tænk, at man kan gøre det i fodboldens verden; være så afgørende.”
Det er ikke kun Messis navn og meritter, der imponerer den danske træner. Også tallene fra de seneste to verdensmesterskaber understreger, hvorfor finalen bliver fulgt med så stor forventning.
Ved det seneste VM scorede Messi syv mål. Ved årets slutrunde er han allerede oppe på otte scoringer. Samtidig har han leveret fire assists og været direkte involveret i en stor del af Argentinas offensive gennembrud. Dermed er han også i spil til at slutte som turneringens topscorer.
Netop kombinationen af mål, assists og lederskab gør finalen ekstra interessant. For selv i en karriere fyldt med trofæer, rekorder og ikoniske øjeblikke vil endnu en VM-triumf placere sig helt i toppen. Det gælder især, hvis den kommer i det, der meget vel kan blive hans sidste helt store kamp på den internationale scene.
Thomas Frank lægger heller ikke skjul på, at oplevelsen af at se Messi i en så stor kamp rammer ham følelsesmæssigt.
“At få lov til at se hans sidste store, store kamp live… Jeg får nærmest kuldegysninger.”
Udtalelsen siger meget om den respekt, Messi nyder blandt trænere og fodboldfolk på tværs af generationer. For selv i en tid, hvor spillet udvikler sig hurtigt, og nye profiler konstant presser sig på, står argentineren stadig som et referencepunkt for kvalitet, kreativitet og afgørende aktioner.
Finalen bliver derfor mere end blot et opgør mellem Argentina og Spanien. Den bliver også et nyt kapitel i fortællingen om Messi, der igen har båret sit land dybt ind i turneringen og nu står med chancen for at afslutte endnu et VM på den størst tænkelige måde.
For Argentina handler det om at fuldende endnu en triumffærd. For Spanien handler det om at stoppe en af sportens største stjerner på den største scene. Og for Thomas Frank og mange andre fodboldelskere handler det om at nyde et øjeblik, som kan gå over i historien.
VM-finalen mellem Argentina og Spanien bliver fløjtet i gang søndag klokken 21.00 dansk tid.