Presset vokser omkring Gianni Infantino, men nu har Fifa-præsidenten fået en markant allieret på banen.
USA’s præsident Donald Trump mener, at Det Internationale Fodboldforbund vil begå en alvorlig fejl, hvis organisationen vælger at gå videre uden Infantino i spidsen. Det skriver Trump i et opslag på sit sociale medie, Truth Social.
Udmeldingen kommer på et tidspunkt, hvor Infantino er havnet i kraftig modvind efter et forslag, der har skabt uro i toppen af international fodbold. Fifa præsenterede i slutningen af juli ideen om at oprette et kommercielt selskab, som skulle bruges til at sælge andele i forbundets turneringer til private investorer.
Forslaget udløste så hård kritik, at Infantino allerede 1. august trak det tilbage igen. Tilbagetoget stoppede dog ikke stormen omkring Fifa-præsidenten.
I går gjorde tre af de største fodboldforbund det klart, at tilliden til Infantino er alvorligt svækket. Uefa, AFC og Concacaf meddelte, at de har mistet tilliden til ham. Det er en tung melding, fordi netop de tre forbund repræsenterer en stor del af den internationale magtbase i sporten.
Midt i den uro har Trump valgt at gå offentligt ud med sin støtte til Infantino. Den amerikanske præsident lægger vægt på både resultater og økonomi i sin vurdering af Fifa-bossen.
– Han er fantastisk og har netop stået i spidsen for det mest vellykkede VM nogensinde – gange fire. Hvis han er væk, vil det aldrig blive så vellykket og indbringende igen!, skriver Trump.
Dermed kobler Trump sig direkte på en sag, der i forvejen har sat gang i en magtkamp omkring ledelsen af verdensfodbolden. Hans ord ændrer ikke på den kritik, der allerede er rejst, men de tilfører sagen ekstra opmærksomhed, fordi de kommer fra en af verdens mest magtfulde politiske ledere.
Kernen i konflikten er Fifa-ledelsens forsøg på at åbne døren for private investorer i forbundets turneringer. Kritikerne har reageret skarpt på tanken om at placere kommercielle andele af nogle af sportens største produkter i et særskilt selskab. Modstanden blev så massiv, at planen hurtigt blev lagt i graven igen.
Alligevel har sagen sat tydelige spor. Når både Uefa, AFC og Concacaf åbent siger, at de ikke længere har tillid til præsidenten, er det et signal om, at utilfredsheden rækker langt ud over et enkelt fejlslagent forslag. Det handler også om ledelse, retning og kontrol over de største turneringer i international fodbold.
Infantino har i flere år stået centralt i arbejdet med at udvide Fifa’s kommercielle muligheder og styrke forbundets globale position. Netop derfor rammer kritikken hårdt, når den kommer fra organisationer, som normalt er helt afgørende samarbejdspartnere i den internationale fodboldstruktur.
Trump ser imidlertid sagen helt anderledes. For ham er Infantino manden bag store sportslige og økonomiske resultater, og den vurdering bruger han nu som argument for, at Fifa ikke bør skifte kurs på præsidentposten.
Det efterlader Fifa i en betændt situation. På den ene side står en præsident, der har måttet trække et omstridt forslag tilbage efter massiv modstand. På den anden side står en offentlig støtteerklæring fra USA’s præsident, som giver sagen endnu mere tyngde og international opmærksomhed.
Spørgsmålet er nu, om Infantinos position kan holde til presset fra de store forbund, eller om tillidsbruddet udvikler sig til en reel magtkamp om toppen af verdensfodbolden. Trumps indblanding gør i hvert fald én ting klart: Sagen om Fifa-præsidenten er ikke længere kun et internt opgør i fodboldens korridorer. Den er blevet et globalt drama.