Der venter en VM-finale, som på flere måder bryder med alt det, fodboldverdenen kender.
Når Spanien og Argentina søndag aften tørner sammen i New York/New Jersey med kick-off klokken 20 dansk tid, bliver det ikke bare et møde mellem de regerende verdensmestre og de regerende europamestre. Det bliver også en finale pakket ind i amerikansk show, politisk støj og en række nye greb, som allerede har skabt debat.
På banen ligner det en drømmefinale. Udenfor banen ligner det et arrangement, der kan trække langt ud og sætte en ny standard for, hvor meget underholdning og iscenesættelse FIFA vil lægge ind i sportens største kamp.
Selv uden forlænget spilletid og straffesparkskonkurrence kan finalen blive usædvanligt lang. VAR-afbrydelser kan lægge ekstra minutter til, og der er allerede indlagt tre minutters tillægstid ved afslutningen af hver halvleg på grund af de obligatoriske væskepauser, som har været en fast del af denne slutrunde.
Det store trækplaster uden for selve kampen bliver dog det første halftime-show nogensinde i en VM-finale. Selve showet er planlagt til 11 minutter, men opbygning og nedtagning på banen ventes at forlænge pausen betydeligt. Dermed kan pausen komme til at overstige de normale 15 minutter, som fodboldens regler ellers foreskriver.
Spillernes fagforeninger har allerede udtrykt bekymring for, om en længere pause kan øge skadesrisikoen, fordi spillerne står stille for længe midt i kampens intensitet. FIFA har alligevel valgt at gå videre med konceptet, og underholdningen bliver leveret af store internationale navne som Madonna, Shakira og Justin Bieber.
Ifølge FIFA bliver showet afviklet til støtte for FIFA Global Citizen Education Fund.
Det stopper ikke der. Vinderne får også noget, der normalt hører amerikansk sport til: mesterskabsringe. Efter Super Bowl er det tradition i NFL, og nu bliver idéen overført til VM-finalen. Der produceres i alt 2.026 ringe. Kun 30 går til spillerne på det vindende hold, mens de resterende 1.996 bliver sat til salg.
Også Donald Trump bliver en central figur omkring finalen. Den amerikanske præsident har fyldt meget i optakten til turneringen og undervejs i slutrunden, selv om søndagens finale bliver den første kamp, han faktisk overværer på stadion.
Trump har tidligere skabt overskrifter med sine udtalelser om VM, blandt andet om Irans deltagelse, om USA’s Folarin Balogun og om kritikken af Thomas Tuchels brug af Harry Kane. Søndag ventes han igen helt fremme i rampelyset, når trofæet skal overrækkes sammen med FIFA-præsident Gianni Infantino.
Ved klub-VM stod Trump også centralt ved pokalceremonien, og noget lignende ser ud til at vente i VM-finalen, hvor han skal overrække trofæet til den vindende anfører.
Midt i alt postyret står heldigvis en kamp, der sportsligt kan blive fremragende. Spanien kommer til finalen med en stærk kerne af profiler. Rodri og Fabian Ruiz har styret meget fra midtbanen, Lamine Yamal har igen vist, hvorfor han regnes blandt verdens mest spændende unge offensivspillere, og Unai Simon står til at afslutte turneringen med flest clean sheets.
Argentina jagter endnu en VM-triumf og råder over navne som Enzo Fernandez, Julian Alvarez og naturligvis Lionel Messi. Den 39-årige argentiner står foran sin tredje VM-finale og har fortsat mulighed for både at blive turneringens topscorer og kåret som bedste spiller.
Der har været spekuleret i, om dette bliver Messis sidste landskamp, men indtil videre har han ikke givet nogen melding om et farvel. Han trak sig som bekendt kortvarigt fra landsholdet i 2016, men vendte tilbage og har siden vundet både VM og to Copa America-titler.
Finalen er også et møde mellem verdensranglistens to øverste hold. Under turneringen er Argentina rykket op som nummer ét på FIFA-ranglisten, mens Spanien nu ligger nummer to. Statistikmodellen fra Opta peger på Spanien som favorit med 59,6 procents chance for sejr, men styrkeforholdet ligner stadig et opgør, der kan vippe begge veje.
Kontroverserne kan meget vel fortsætte helt frem til slutfløjt. Spaniens landstræner Luis de la Fuente har allerede sendt en klar besked til kampens dommer og sagt, at han ikke må tillade, at reglerne bliver brudt. Udmeldingen kommer efter debat om Argentinas tilgang i semifinalen mod England.
Derudover er der igen fokus på Argentinas Falklands-banner. Holdet fik lov til at vise banneret efter sejren over England, og ifølge turneringens amerikanske taskforce kan det ske igen. Taskforcens leder Andrew Giuliani sagde: “We believe in our First Amendment rights here in the United States of America.”
Det er bemærkelsesværdigt, fordi FIFA’s egne regler forbyder politiske budskaber ved kampe. Forbundet har oplyst, at dets uafhængige disciplinærkomité fortsat vurderer sagen og de mulige næste skridt.
Interessen for finalen er enorm, men der var lørdag stadig enkelte billetter tilbage. Nogle kostede 30.000 dollar, mens den dyreste billet på FIFA’s officielle videresalgsplatform var sat til 2 millioner dollar.
Alt peger derfor på en finale, der bliver husket længe, uanset hvem der løfter trofæet. Spanien kan føje et verdensmesterskab til EM-triumfen og gentage bedriften fra 2010. Argentina kan gå hele vejen for anden gang i træk. Og rundt om kampen venter et spektakel, som ingen tidligere VM-finale har været i nærheden af.