VM er slut, Spanien er verdensmester, og fokus er allerede flyttet mod Premier League. Men for flere engelske topklubber er sommerens store turnering ikke bare et minde om medaljer og store præstationer. Den kan også blive begyndelsen på en besværlig optakt til den nye sæson.
Mere end 150 Premier League-spillere var i aktion ved VM, og selv om Manchester City havde flest deltagere, peger en samlet vurdering af minutter, skader og sen hjemkomst på, at Arsenal er den klub, der er hårdest ramt. Aston Villa, Manchester United og Tottenham følger lige efter.
Det betyder, at flere af ligaens største klubber går ind i pre-season med markant dårligere arbejdsbetingelser end konkurrenterne.
Manchester City havde flest med
Manchester City var den bedst repræsenterede Premier League-klub ved slutrunden med 16 spillere. Blandt dem var Spaniens anfører Rodri, som startede samtlige kampe og blev kåret til turneringens bedste spiller.
City havde også Marc Guehi, Nico O’Reilly, nyindkøbte Elliot Anderson og Rayan Cherki med helt fremme i turneringen, hvor de nåede semifinalerne. Klubben toppede også listen over samlede spilleminutter med 5.595.
Arsenal fulgte efter med 13 spillere ved VM og i alt 4.224 minutter. Her var blandt andre de spanske profiler Mikel Merino og Martin Zubimendi samt den engelske kvartet Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze og Noni Madueke.
Tottenham var nummer tre på minutlisten med 3.318 minutter. Samtidig nåede også Sunderland, Aston Villa, Crystal Palace og Manchester United op på tocifret antal spillere ved turneringen.
Emi Martinez spillede mest af alle
Den Premier League-spiller, der fik flest minutter ved VM, kom ikke fra Manchester City eller Arsenal. Det gjorde Aston Villas Emiliano Martinez.
Argentinas målmand spillede hvert eneste minut på vejen gennem turneringen, inklusive fire perioder med forlænget spilletid. Det gav ham i alt 810 minutter mellem stængerne.
Liverpools Alexis Mac Allister blev næstmest brugt med 749 minutter, mens Rodri sluttede på 726 minutter. Netop længden af spillernes ophold ved VM kan få stor betydning i de kommende uger.
FIFA har nemlig fastsat, at spillerne skal have mindst tre ugers ferie før den nye sæson. Derfor vil mange af dem, der gik langt i turneringen, først støde til deres klubber sent i opstarten.
Det er et problem for flere managers, fordi Premier League-sæsonen allerede begynder fredag 21. august, hvor Arsenal åbner mod Coventry.
Skader gør forskellen
Selv om Manchester City havde flest spillere og flest minutter ved VM, slap klubben stort set fri for alvorlige skader. Det er en væsentlig forklaring på, at City ikke topper den samlede belastningsliste.
Andre klubber har været langt mindre heldige. Aston Villa mistede Amadou Onana til en korsbåndsskade i det forreste korsbånd, en skade der normalt holder en spiller ude i mellem seks og ni måneder.
Arsenal fik også dårlige nyheder med hjem. William Saliba pådrog sig en rygskade i Frankrigs semifinalenederlag til Spanien, mens både Bukayo Saka og Declan Rice døjede med fysiske problemer undervejs i turneringen.
Manchester United er også blandt de klubber, der kan mærke eftervirkningerne. Youri Tielemans, som er skiftet fra Aston Villa til United, fik en baglårsskade, der holdt ham ude af Belgiens kvartfinalenederlag til Spanien.
Hans nye holdkammerat Manuel Ugarte blev ramt af en skade af samme type som Onanas før Uruguays exit i gruppespillet.
Arsenal topper den samlede belastning
Når man lægger alle faktorer sammen, antal spillere, spilleminutter, skader, forventet skadesvarighed og hvor sent spillerne var i aktion ved VM, er det Arsenal, der står som den mest påvirkede Premier League-klub.
Aston Villa ligger som nummer to på den samlede impact-liste, mens Manchester United og Tottenham følger efter. Manchester City er først nummer fem, selv om klubben havde flest spillere med til slutrunden.
Det understreger, at det ikke kun handler om, hvor mange spillere en klub sender afsted. Det handler i lige så høj grad om, hvor hårdt de bliver brugt, hvor langt de går, og om de vender hjem med skader.
For Arsenal er billedet særligt interessant, fordi klubben allerede fra første spillerunde står over for en vigtig sæsonstart. En forstyrret opstart kan få betydning tidligt, især hvis nøglespillere først sent er tilbage i fuld træning.
Coventry står med en sjælden fordel
I den modsatte ende af skalaen finder man Coventry. Klubben havde ikke en eneste spiller med ved VM og kan derfor gennemføre hele opstarten med en komplet trup til rådighed.
Det giver Frank Lampard en sjælden fordel i en sommer, hvor mange rivaler må jonglere med trætte ben, forsinkede hjemkomster og skadesproblemer.
Også de øvrige oprykkere, Hull og Ipswich, er sluppet relativt billigt gennem sommeren. Bournemouth, Nottingham Forest og Brighton ligger ligeledes i den lave ende af den samlede belastningsmåling.
Mens VM-triumfen stadig fejres i Spanien, er regnestykket i England allerede i gang. For flere Premier League-klubber kan sommerens slutrunde vise sig at koste dyrt længe før efteråret for alvor tager fat.