Jenny Shin har sat sig i førersædet ved ISPS HANDA Women’s Scottish Open – og hun har gjort det med eftertryk.
Efter anden runde på Dundonald Links er den amerikanske profil alene i front i 11 slag under par, hele fem slag foran tyske Esther Henseleit på andenpladsen. Det skete på en dag, hvor flere af feltets største navne igen blev presset hårdt af de vanskelige linksforhold i Skotland.
Shin kom ellers ikke flyvende fra start fredag. Hun åbnede sin runde med en bogey på 1. hul, men fandt hurtigt tilbage til det spil, der allerede torsdag gav hende en fremragende 66’er. Med en runde i fem under par og 67 slag byggede hun videre på momentum og skabte turneringens klart stærkeste udgangspunkt før weekenden.
“I made birdies when I could and tried really hard not to make any 3-putts,” sagde Shin efter runden.
Den 33-årige amerikaner har dermed fået et hul ned til resten af feltet, og det er ikke uvæsentligt på en bane, hvor vinden hele tiden kan ændre billedet. Netop derfor er føringen stor, men ikke nødvendigvis afgørende endnu.
Esther Henseleit spillede sig op som nærmeste forfølger med en stærk afslutning på sin runde. Tyskeren, der startede på bag-ni, lavede birdies på hul 16 og 17 og leverede derefter en eagle på par 5-hullet 3. Det sendte hende alene op på andenpladsen i seks under par efter 36 huller.
Bag de to forreste blev det en mere ujævn dag for flere af de profiler, der ellers tiltrak sig stor opmærksomhed før turneringen. Lauren Coughlin delte føringen med Shin efter første runde i seks under par, men hun kunne ikke følge op. Amerikaneren var to over par efter sine første ni huller, men kæmpede sig tilbage og kom ind i par for dagen. Det placerer hende i fire under samlet.
Verdensetter Nelly Korda fik en af dagens mest dramatiske runder. Hun begyndte dagen i par og så faktisk ud til at være på vej frem, da hun efter seks huller var to under for runden. Men så ramte modvinden – både bogstaveligt og spillemæssigt.
En bogey på 16. hul blev fulgt op af en dobbeltbogey på 17., og selv om hun senere lavede en birdie på hul 5, faldt det hele fra hinanden til sidst. Korda sluttede med fire bogeys i træk og måtte skrive under på en 76’er. Dermed er hun nu fire over par samlet og langt fra toppen.
Charley Hull stod også med ryggen mod muren efter sin åbningsrunde i 78 slag. Englænderen lå og balancerede omkring cutgrænsen, men hun holdt hovedet koldt fredag. Med fire birdies og tre bogeys leverede hun en runde i 71 slag, et under par, og det var nok til at sikre en plads i weekenden. Hull er nu fem over par samlet.
Det var til gengæld ikke nok for hendes landsmand og gode ven Georgia Hall. Efter en tung første runde i 10 over par lykkedes det hende ikke at hente det tabte. Seks bogeys og to birdies på andendagen sendte hende ned i 14 over par, og dermed sluttede turneringen allerede efter 36 huller.
Forsvarende mester Lottie Woad viste klare fremskridt, men heller ikke hun slap problemfrit gennem Dundonald Links. Den 22-årige kom fra en første runde i to over par og fik endnu en ujævn start fredag med en dobbeltbogey på hul 12. Hun svarede dog hurtigt igen med birdies på 14 og 15, lavede bogey på 16 og sluttede den del af runden med endnu en birdie på 17.
Efter vendingen fandt hun yderligere to birdies på hul 3 og 5 og spillede sig tilbage til samlet par. Woad pegede selv på putteren som den store forskel mellem en god og en rigtig stærk runde.
“I didn’t really make any putts to be honest with you,” sagde hun.
Også Solheim Cup-kaptajn Anna Nordqvist mistede terræn. Svenskeren åbnede turneringen i to under par, men fredag gik det den modsatte vej. En runde i syv over par og 79 slag sendte hende ned i fem over samlet efter to runder.
Cutgrænsen blev sat ved seks over par, og det siger en del om forholdene på banen. Vinden har gjort turneringen til en test i tålmodighed og præcision, og det er foreløbig Shin, der har løst opgaven bedst.
Nu venter tredje runde lørdag morgen, hvor jagten på den amerikanske føring for alvor går ind. Med fem slag ned til nærmeste konkurrent har Shin skabt et drømmeudgangspunkt. Men på linksbaner som Dundonald kan turneringen stadig tage en ny drejning på få huller.