Det lød som et håndboldprojekt i absolut verdensklasse. Med profiler som Mikkel Hansen, Nikola Karabatic, Stine Oftedal og Estavana Polman som frontfigurer blev Pro Handball USA lanceret med store armbevægelser og endnu større ambitioner.
Planen var at give håndbold et gennembrud på det amerikanske marked og skabe et stort event i Las Vegas. Men halvandet år efter lanceringen er virkeligheden en helt anden. Selskabet bag projektet er nu under tvangsopløsning.
Det får kritik fra B.T.s håndboldkommentator Johnny Wojciech Kokborg, der kalder forløbet en regulær fiasko for sporten.
Store navne, store løfter, hård landing
Projektet blev præsenteret under VM i Boxen i 2025, hvor bagmanden Mads Winther stod frem med ambitioner om at løfte håndbolden ind på en ny og langt større scene. Det var et oplæg, der vakte opsigt, fordi det samlede nogle af de mest kendte navne i international håndbold.
Netop derfor rammer kollapset også hårdt. Når så markante profiler lægger navn til et projekt, følger der både troværdighed, opmærksomhed og forventninger med. Og det er præcis derfor, sagen nu vækker så stærke reaktioner.
Johnny Wojciech Kokborg lægger ikke skjul på sin vurdering: “Jeg ville ærligt talt føle mig røvrendt, hvis jeg havde lagt navn til,” siger han til B.T.
Fra Las Vegas til aflysning
Det oprindelige mål var et stort håndboldevent i Las Vegas, som skulle være udstillingsvindue for projektets internationale ambitioner. Men i marts blev arrangementet flyttet til Europa, og det var et tydeligt tegn på, at planerne var under pres.
I juni blev eventet så helt aflyst. Dermed forsvandt det konkrete holdepunkt for satsningen, og kort efter kom den mest alvorlige udvikling: 11. august blev selskabet meldt under tvangsopløsning.
Mads Winther har ikke ønsket at kommentere udviklingen. Derfor står der fortsat ubesvarede spørgsmål tilbage om, hvad der præcist førte til sammenbruddet. Men selve resultatet er svært at bortforklare: Et projekt med global stjernekraft nåede aldrig i nærheden af det, der blev lovet.
Et velkendt problem i håndbolden
For Johnny Wojciech Kokborg er sagen ikke bare et enkeltstående uheld. Han ser den også som et symptom på en sport, der indimellem lader sig rive med af store visioner uden solidt fundament under dem.
“Det er desværre en del af håndboldens skæbnefortælling, at fantasien overvinder virkeligheden i en til tider amatøragtig sport,” siger kommentatoren til B.T.
Han peger samtidig på, at håndbold tidligere har set projekter med store løfter og kort levetid. Forskellen her er bare størrelsen. Denne gang var det ikke et lokalt eksperiment, men en international satsning med nogle af sportens største ansigter koblet på. Derfor bliver faldet også tungere – både for dem, der stod bag, og for håndboldens troværdighed.
Sagen efterlader et klart indtryk: Drømmen om at erobre USA med håndbold blev aldrig til mere end en opsigtsvækkende idé. Og når et projekt med så mange stjerner ender i tvangsopløsning, er det svært at kalde det andet end en kæmpe fadæse.