KIF Kolding er tilbage i herrernes håndboldliga, og comebacket begyndte med præcis den slags aften, der kan sætte gang i både tro og forventninger omkring en traditionsklub.
Onsdag aften vandt Kolding 35-34 hjemme over Skive fH i et opgør mellem ligaens to oprykkere. Kampen blev først afgjort helt til sidst, og gæsterne var tæt på at få udlignet i de sidste sekunder.
Det skete bare ikke. Derfor kunne KIF Kolding notere sig en forløsende sejr i første runde efter sidste sæsons nedtur, hvor klubben måtte en tur ned i 1. division.
En vigtig start for en presset traditionsklub
KIF Kolding er fortsat Danmarks mest vindende håndboldklub på herresiden, og derfor vakte det stor opsigt, da klubben sidste år rykkede ud af ligaen. Nedrykningen lagde et tungt pres på en forening, der historisk har været vant til at kæmpe med i toppen.
Nu er klubben tilbage, og netop derfor havde sæsonpremieren ekstra meget på spil. En sejr ville give ro, energi og tro på projektet. Et nederlag ville omvendt hurtigt have pustet til usikkerheden omkring, om Kolding reelt er klar til livet i ligaen igen.
Efter kampen satte Cornelius Kragh ord på lettelsen. Han sagde til TV 2: “Det var skønt. Vi spillede ikke helt, som vi håbede på, men vi havde også regnet med, at der ville være nerver på, og det var der. Sikke en kamp.”
Skive pressede Kolding til det yderste
Selv om Kolding trak det længste strå, var det langt fra en komfortabel åbning. Skive fH, der sluttede øverst i 1. division i sidste sæson, viste hurtigt, at holdet ikke er kommet i ligaen for bare at være med.
Opgøret bølgede frem og tilbage, og marginalerne blev afgørende i slutfasen. Kolding havde hjemmebanen og publikum i ryggen, men Skive bed fra sig hele vejen og gjorde det til en premiere med høj puls.
Det er også en vigtig pointe i det tidlige ligabillede: Kolding fik to point, men Skive sendte samtidig et klart signal om, at oprykkerne kan blive mere end bare bundkandidater. Når et comeback-hold kun vinder med ét mål hjemme, fortæller det også noget om, hvor tæt ligaen kan blive.
Favoritterne leverede også varen
Mens Kolding stjal noget af opmærksomheden med sit comeback, kom Aalborg Håndbold planmæssigt fra start i jagten på endnu et dansk mesterskab. Aalborg vandt 32-28 på udebane over Sønderjyske.
Thomas Arnoldsen og Mads Hoxer gik forrest for favoritterne med syv mål hver. Det var en åbning, der lignede Aalborg: solid, kontrolleret og med de største profiler i hovedrollerne, når kampen skulle lukkes.
Også sidste sæsons sølvvindere fra Skanderborg AGF fik en stærk sæsonstart med en hjemmesejr på 40-34 over TMS Ringsted. Derudover vandt Fredericia Håndboldklub 31-24 ude over Nordsjælland Håndbold, mens Ribe-Esbjerg HH tog en 34-32-sejr mod Mors-Thy Håndbold.
Første spillerunde gav dermed både drama, mål og et comeback med kant. For KIF Kolding var det ikke nogen perfekt præstation, men det var måske heller ikke det vigtigste. Det afgørende var at være tilbage i ligaen – og at åbne med en sejr.