Kritikken af fodboldagenter dukker op med faste mellemrum, især når store handler, høje honorarer og hårde kontraktforløb rammer overskrifterne. Men ifølge agent Mads Bach Lund er det for enkelt kun at pege på agentbranchen, hvis man vil forstå, hvorfor agenter fylder mere i moderne fodbold.
I fjerde episode af Spillet bag spillet tager han fat på netop den debat. Her peger han på, at agenternes voksende rolle hænger tæt sammen med en langt større udvikling i sporten: spillernes position er blevet markant stærkere.
“Agenter har fået mere magt, fordi spillerne har fået mere magt. Sådan tror jeg egentlig, jeg vil beskrive det,” siger Mads Bach Lund.
Udmeldingen rammer ind i en central diskussion i international topfodbold, hvor agenter ofte bliver fremstillet som de store magthavere bag kulissen. Lunds pointe er imidlertid, at agenterne ikke har skabt udviklingen alene. De er snarere blevet vigtigere, fordi spillerne i dag har flere rettigheder, større indsigt og bedre muligheder for selv at påvirke deres karriereforløb.
Det gælder først og fremmest på transfermarkedet, som ifølge agenten er blevet langt mere professionaliseret end tidligere. Hvor klubber før sad tungt på informationerne, er magtbalancen i dag rykket.
Tidligere var det langt fra givet, at en spiller overhovedet fik besked, hvis en anden klub viste konkret interesse. En mulig transfer kunne i høj grad blive håndteret mellem klubber uden spillerens fulde overblik. Den tid er i vid udstrækning forbi, lyder vurderingen.
Her spiller agenten en mere aktiv rolle som bindeled og rådgiver. Ikke kun i forhandlinger om pris og løn, men også i forhold til at sikre, at spilleren kender sine muligheder og kan træffe beslutninger på et oplyst grundlag.
Det er ifølge Lund en væsentlig del af forklaringen på, at agenternes indflydelse i dag opleves større end tidligere. Når spilleren står stærkere, vokser behovet også for professionel rådgivning omkring kontrakter, klubskifter og karrierevalg.
Udviklingen stopper dog ikke ved transfers. Mads Bach Lund peger også på et andet område, hvor moderne fodbold har ændret sig markant: de kommercielle rettigheder omkring spillerne.
Hvor klubber tidligere havde langt større kontrol over spillernes muligheder uden for banen, har mange profiler i dag langt bedre muligheder for selv at indgå sponsorater, dyrke deres image og opbygge et personligt brand. Det giver ikke bare større synlighed, men også en stærkere økonomisk position.
“Klubberne har fået mindre kontrol, spillerne har fået mere kontrol – og dermed også større indtjening og større magt,” siger han.
Dermed tegner agenten et billede af en sport, hvor magten ikke blot er flyttet fra klub til agent, men i høj grad fra klub til spiller. Agentens rolle bliver i den sammenhæng at beskytte og fremme spillerens interesser i et marked, der er blevet mere komplekst, mere internationalt og mere forretningsdrevet.
Det er også en forklaring, der nuancerer den ofte hårde debat om agenternes plads i fodbolden. For når agenter kritiseres for at fylde for meget, peger Lund på, at det i virkeligheden afspejler en bredere strukturændring i sporten. Spilleren er ikke længere kun en ansat i klubben, men i stigende grad en selvstændig aktør med egne kommercielle muligheder og større indflydelse på sin fremtid.
Set i det lys bliver agentens voksende betydning et resultat af udviklingen snarere end årsagen til den. Transfermarkedet er blevet mere åbent for spillerne, informationsstrømmen er ændret, og de økonomiske interesser omkring den enkelte profil er vokset markant.
Debatten om agenternes magt forsvinder næppe foreløbig. Men Mads Bach Lunds analyse peger på, at den moderne fodbold først og fremmest har skabt stærkere spillere – og at agenternes større rolle følger direkte i kølvandet på det skifte.