Belgien står foran et markant valg på trænerbænken, selv om nationen leverede et VM, der langt fra kan kaldes en fiasko. Kevin De Bruyne og holdkammeraterne spillede sig frem til kvartfinalen, hvor det først sluttede på en sen scoring mod Spanien, som siden gik hele vejen og blev verdensmestre.
Alligevel er der nu udsigt til et skifte på sidelinjen. Rudi Garcias kontrakt er udløbet, og dermed skal det belgiske fodboldforbund finde en ny mand til at føre en af Europas stærkeste spillertrupper videre.
Meget peger i øjeblikket på, at valget falder på en hollandsk profil. Ifølge transferjournalisten Fabrizio Romano er Mark van Bommel den træner, der står tættest på jobbet som ny belgisk landstræner.
Van Bommel nævnes som klar favorit
Også belgiske Het Laatste Nieuws melder, at Mark van Bommel er blandt de varmeste navne i processen. Den tidligere hollandske midtbanespiller har i flere år været nævnt i forbindelse med større trænerposter, og nu kan han være på vej mod en af de mest opsigtsvækkende opgaver i international fodbold.
Belgien er fortsat et landshold med store forventninger hængende over sig. Selv om den såkaldte gyldne generation er blevet ældre, råder nationen stadig over profiler med international topklasse, og derfor vil ansættelsen af den næste landstræner blive fulgt tæt.
Det gør også spekulationerne om andre kandidater interessante. For selv om van Bommel ser ud til at være forrest i feltet, er han ikke det eneste navn, der bliver koblet til jobbet.
Thomas Frank er også på listen
Het Laatste Nieuws skriver samtidig, at Thomas Frank er på det belgiske fodboldforbunds liste over mulige kandidater. Det danske trænernavn vækker naturligt opsigt, fordi Frank gennem flere år har opbygget et stærkt ry som en taktisk skarp og moderne leder.
Spørgsmålet er dog, hvor realistisk det spor egentlig er. Tidligere på sommeren gjorde Thomas Frank det klart, at han har planer om at tage en pause fra trænerlivet. Det kom i kølvandet på, at han i vinter blev fyret i Tottenham.
Dermed er det usikkert, om den danske træner overhovedet har haft reel interesse i at gå ind i forhandlinger om det belgiske job. Selve det forhold, at han nævnes blandt kandidaterne, understreger dog, at hans navn fortsat har vægt på den internationale scene.
Et attraktivt job med stort pres
Det belgiske landstrænerjob er blandt de mest attraktive i europæisk landsholdsfodbold, men det er også en post med betydeligt pres. Forventningerne er høje, og selv et VM-forløb med en kvartfinaleplads har altså ikke været nok til at sikre kontinuitet på posten.
Nederlaget til Spanien kom sent og brutalt, og netop den detalje gør afskeden med Garcia endnu mere bemærkelsesværdig. Belgien var tæt på at spille sig videre mod de senere verdensmestre, men i international topfodbold bliver små marginaler ofte afgørende, både på banen og i vurderingen af trænerstaben.
Hvis Mark van Bommel ender med at få jobbet, bliver det en løsning med både international erfaring og et navn, der vil skabe opmærksomhed fra første dag. Hvis processen derimod tager en ny drejning, vil interessen hurtigt samle sig om, hvorvidt Thomas Frank eller en helt tredje kandidat kan komme i spil.
Lige nu er billedet dog forholdsvis klart. Van Bommel ligner den stærkeste kandidat, mens Thomas Frank må betragtes som et interessant, men mere usikkert navn i kulissen. Belgien har endnu ikke sat det endelige punktum i jagten på ny landstræner, men næste træk kan få stor betydning for et landshold, der stadig jagter det helt store internationale gennembrud.