Cristiano Ronaldo kan være på vej mod det sidste store punktum i en af fodboldhistoriens mest spektakulære karrierer.
Den 41-årige portugiser har nemlig antydet, at han stopper efter denne sæson. Meldingen kommer kort tid efter sommerens VM, hvor Ronaldo spillede sin sjette og sidste slutrunde for Portugal.
I et interview med Vogue siger han: “This is probably my last year of football, and I want to leave a spectacular legacy.”
Udmeldingen vil uden tvivl sende bølger gennem fodboldverdenen. Ronaldo har i mere end to årtier været et af sportens største navne, og selv i en alder af 41 år leverer han stadig mål på samlebånd.
Ved sommerens VM i USA, Canada og Mexico havde han allerede gjort det klart, at turneringen ville blive hans sidste på den største internationale scene. Dengang slog han samtidig fast: “I will retire when I want to, not when you want.”
Portugal fik dog ikke den afslutning, som hverken Ronaldo eller nationen havde drømt om. Holdet røg ud i ottendedelsfinalen mod Spanien i juli, og dermed sluttede hans VM-karriere uden den helt store finale.
Alligevel efterlader han et markant aftryk på turneringen. Ronaldo blev den første spiller nogensinde til at score ved seks forskellige VM-slutrunder. Han afslutter samtidig sin VM-historie med 11 mål i 27 kampe.
Selv om alderen for længst har rundet de 40, har Ronaldo ikke sluppet grebet om målene. Hos saudiarabiske Al Nassr fortsætter han med at være en afgørende profil i ligaen, og han er stadig inden for rækkevidde af den magiske milepæl på 1.000 mål i karrieren.
Det gør situationen ekstra opsigtsvækkende. For selv om han nu antyder et stop ved sæsonens slutning, løber hans kontrakt med Al Nassr faktisk frem til 2027. Der er altså stadig tid tilbage på aftalen, men Ronaldos egne ord peger på, at han kan vælge at lukke karrieren tidligere end kontraktens udløb.
Hvis det bliver sidste sæson, siger Ronaldo farvel med et cv, som kun ganske få i sportens historie kan matche. Han har vundet Ballon d’Or fem gange og Champions League fem gange. Dertil kommer ligatitler i England, Spanien og Italien, hvilket understreger, hvor dominerende han har været på tværs af Europas største ligaer.
På landsholdsplan har han også skrevet sig ind i historiebøgerne. Med Portugal har han vundet både EM og Nations League, og han står samtidig som den mest scorende spiller i herrelandsholdenes internationale historie med 146 mål.
Derudover er han fortsat Real Madrids mest scorende spiller nogensinde, hvilket siger alt om den arv, han efterlader i en klub, hvor kravene altid er ekstreme, og hvor kun de allerstørste bliver husket for alvor.
Ronaldo har gennem hele karrieren været synonym med mål, rekorder og en næsten ekstrem vilje til at presse sig selv længere end de fleste. Derfor vil et muligt farvel også markere afslutningen på en æra, som har præget både klubfodbolden og landsholdsscenen i mere end 20 år.
Der er endnu ikke sat en endelig dato på afskeden, og formuleringen efterlader stadig en lille åbning. Men signalet er klart. Cristiano Ronaldo ser ud til at være på vej mod de sidste måneder som professionel fodboldspiller.
Hvis det holder stik, får fans verden over nu en sidste sæson til at følge en af sportens største legender, mens han jagter flere mål, flere rekorder og den afslutning, han selv håber bliver spektakulær.