Mathias Christiansen og Alexandra Bøje rammer VM med maksimal medvind og en placering, de færreste havde set komme så hurtigt. Den danske mixeddouble er nu nummer tre på verdensranglisten, og selv hovedpersonerne er overraskede over, hvor voldsomt kurven er gået opad.
For bare et år siden ville en top-3-placering have lydt som et meget optimistisk bud. I dag er det virkelighed for det danske par, der har spillet sig helt frem blandt verdens bedste efter en stærk periode i maj og juni.
Her vandt Christiansen og Bøje tre markante turneringer i træk med triumfer i Thailand Open, Singapore Open og Indonesia Open. Det har sendt dem ind i VM med både selvtillid, momentum og en seedning, der peger mod de afgørende kampe.
Et comeback med fart på
Fremgangen bliver endnu mere bemærkelsesværdig, når man ser på udgangspunktet. Mathias Christiansen sad ude i et år med karantæne på grund af fejl i sine whereabout-indberetninger, og først i juli sidste år var han tilbage på banen.
Siden comebacket er det gået stærkt. Parret har ikke bare fundet tilbage til niveauet fra før pausen. De har løftet sig markant og er på få måneder gået fra ambitioner om at nærme sig toppen til faktisk at stå midt i den.
“Det havde jeg i hvert fald ikke troet på, men vi rider lidt på en bølge, hvor sejre og titler avler nye sejre og titler,” siger Mathias Christiansen.
Han peger samtidig på, at målet længe har været at komme tilbage omkring top-10. At det allerede nu er blevet til en placering som nummer tre i verden, er derfor et resultat, der overgår forventningerne internt i lejren.
Det danske par har hele tiden haft troen på, at de kunne spille med om titlerne, hvis de udviklede sig både individuelt og som makkerpar. Den udvikling er nu blevet omsat til konkrete resultater på den største internationale scene.
Stabilitet har løftet danskerne
En vigtig del af succesen har været evnen til at levere uge efter uge. Christiansen og Bøje har ikke nøjedes med enkelte toppræstationer, men har bygget et forløb op, hvor de igen og igen har stået stærkt i de afgørende kampe.
I doubledisciplinerne er den fysiske belastning ofte lettere at håndtere over flere turneringer i træk end i single. Til gengæld stiller det store krav mentalt, når man hele tiden skal finde energien frem igen og komme godt gennem de første runder i en ny uge.
Netop dér har danskerne ramt noget rigtigt. I stedet for at trække stikket efter de store sejre har de forsøgt at bygge videre på formen, og det har givet dem en sjælden rytme ind mod sæsonens største opgaver.
Alexandra Bøje lægger heller ikke skjul på, at duoen nyder situationen. “Det er fedt. Vi har altid drømt om at komme til tops og vinde alle de titler, det er det, vi træner for. Det har været en vild tid, og vi prøver bare at grinde videre på de vilde ting,” siger hun.
Det er også et løft for dansk badminton, at et par med så turbulent en vej tilbage nu står som en reel medaljekandidat ved VM. Badminton Danmark har holdt fast i troen på duoen, og den tillid bliver i øjeblikket betalt tilbage med store resultater.
Nu jagter de medaljen ved VM
Selv om Christiansen og Bøje allerede har hentet store titler i år, mangler de stadig en VM-medalje sammen. Det er næste store mål, og mulighederne er til stede i Indien, hvor de er seedet til en plads i semifinalerne.
Det ændrer dog ikke på, at vejen bliver vanskelig. Ved et verdensmesterskab er feltet tæt, og selv favoritter kan hurtigt blive presset, hvis de ikke rammer niveau fra første bold. Derfor bliver åbningen på turneringen vigtig for danskerne.
Det danske par stod over i første runde og træder først ind i turneringen onsdag eftermiddag. Her venter indoneserne Marwan Faza og Aisyah Salsabila Putri Pranata, som ligger nummer 23 på verdensranglisten.
På papiret er Christiansen og Bøje favoritter, men deres aktuelle placering betyder også, at presset følger med. Når man går ind til VM som nummer tre i verden, er forventningerne ikke længere bare håb om et godt løb. Så handler det om at levere.
Det er netop den nye virkelighed, den danske succesduo står i nu. For et år siden handlede det om at komme tilbage. Nu handler det om at gribe chancen for at omsætte en eksplosiv opstigning til den medalje, der kan sætte et endnu større punktum under deres vilde comeback.