Robert Elliot Falborg Pedersen har på få år gjort det til en vane at skrive sig ind i den danske rekordbog. Men for den 21-årige svømmer fra Gladsaxe er nationale rekorder kun et skridt på vejen.
Foran EM på langbane i Paris står han som Danmarks stærkeste kort på herresiden, og ambitionen rækker markant længere end endnu en notering i statistikkerne. Målet er at bringe dansk herresvømning tilbage i international relevans efter en længere periode uden medaljer ved de store mesterskaber.
Falborg Pedersen har siden overgangen til senior sat dansk rekord så mange gange, at han ikke selv har det præcise tal. Hans eget bud lyder på mellem 20 og 25 danske rekorder. Flere af dem har han forbedret adskillige gange, fordi udviklingen er kommet næsten fra stævne til stævne.
Det har udløst tilnavnet “Rekord-Robert”, men det er ikke et navn, han selv jubler over. “Det går mig lidt på at blive kaldt det, fordi det lægger op til, at jeg skal defineres af danske rekorder. Jeg vil gerne mere end det på et eller andet tidspunkt.”
Netop den pointe siger meget om, hvor han ser sig selv. Han tager ikke rekorderne for givet, men han måler sig heller ikke kun mod danske konkurrenter. Blikket er rettet mod den europæiske og globale elite, hvor han vil gøre sig gældende i de kommende år.
Vil bryde dansk dødvande
Dansk kvindesvømning har i en årrække leveret medaljer og profiler som Pernille Blume, Jeanette Ottesen og Helena Rosendahl Bach. På herresiden har billedet været et andet. Man skal tilbage til midten af 2010’erne for at finde de seneste danske medaljer ved store internationale mesterskaber, hvor Viktor Bromer stod for resultaterne.
Det er netop den tørke, Falborg Pedersen drømmer om at stoppe. Han peger selv på, at den internationale bredde hos herrerne kan være en del af forklaringen på forskellen mellem kønnene. Samtidig fremhæver han betydningen af rollemodeller, når unge talenter skal tro på, at vejen til toppen faktisk findes.
Han ved det fra sig selv. Som ung så han op til Blume og Ottesen, og de danske kvinders succes var med til at tænde hans egne ambitioner om OL og medaljer ved de største mesterskaber.
Vejen dertil har dog ikke været snorlige. I juniorårene var han ikke den svømmer, alle pegede på som det næste store navn. Han gik senere i puberteten og var ikke dominerende i de yngre årgange. Det tvang ham til at bygge sin udvikling på tålmodighed, træning og vedholdenhed frem for tidlige fysiske fordele.
Den erfaring ser han i dag som en styrke. Han lærte tidligt, at fremskridt ikke kommer af sig selv, og det gjorde det lettere at holde fast i de fravalg, der følger med elitesport. I gymnasietiden gik han til fester uden alkohol, fordi kursen mod toppen allerede var lagt fast.
Nyt miljø skal løfte næste niveau
Falborg Pedersen er opvokset sportsligt i Gladsaxe Svømmeklub, som han fortsat repræsenterer. Men i foråret tog han et vigtigt skridt videre og rykkede sin daglige træning til Nationalt Træningscenter på Bellahøj Svømmestadion.
Skiftet har givet ham et miljø med større fokus på detaljer, tættere kontakt til trænerne og bedre rammer omkring restitutionen. Blandt andet ligger morgentræningen senere, så han får mere søvn og dermed bedre udbytte af arbejdet i bassinet.
På den tekniske side arbejder han især på at blive stærkere for at skabe mere fremdrift i vandet. Det er et centralt punkt for en svømmer, der med sine 199 centimeter har oplagte fysiske forudsætninger i rygsvømning.
Det er også her, hans største internationale chance ligger. Ved EM i Paris stiller han til start på 50 og 100 meter ryg, hvor han håber at bygge videre på sit seneste stærke mesterskab. Ved det seneste EM på kortbane blev det til to sjettepladser, og næste skridt er at blande sig endnu tættere på medaljerne.
“Jeg er ikke bange for de forventninger udefra, for de forventninger har jeg også selv,” siger han.
Den selvtillid bliver vigtig, for konkurrencen er benhård. Falborg Pedersen lægger heller ikke skjul på, at han mærker spændingen før mesterskabet. Han har ifølge sig selv kriller i maven, fordi det er længe siden, han sidst har toppet formen frem mod et stort stævne.
OL er det store mål
Selv om EM fylder her og nu, er den lange plan allerede tegnet op. I september begynder han at studere biokemi på Københavns Universitet, og balancen mellem uddannelse og elitesport bliver et vigtigt tema i de kommende år.
På sigt skal han undersøge muligheden for at læse på nedsat tid, så han kan optimere jagten på OL. Legene står øverst på ønskelisten, og han håber at kunne kæmpe sig ind i feltet frem mod 2028. Samtidig vurderer han selv, at hans bedste mulighed for at være helt med, hvor det for alvor gælder, kan ligge i 2032.
Det ændrer ikke ved, at momentum er der nu. Han er allerede blevet dansk rekordholder, han er rykket ind i landets stærkeste træningsmiljø, og han står foran et EM, hvor han igen kan tage et skridt mod den internationale top.
Hvis det lykkes, bliver historien større end endnu en rekord. Så kan Robert Elliot Falborg Pedersen blive manden, der gav dansk herresvømning troen tilbage på medaljer.