Danmarks herrelandshold i volleyball har sat gang i noget, der ligner en lille EM-sensation. Efter tre kampe står danskerne med seks point og en stærk position i kampen om en plads i knockoutfasen.
Det er især de to overbevisende 3-0-sejre over Holland og Estland, der har ændret hele billedet i puljen. Før slutrunden blev Danmark betragtet som en af underdogene i en gruppe, hvor samtlige modstandere lå højere på verdensranglisten.
Nu er stemningen i den danske lejr til at tage og føle på. Sportschef Sebastian Mikelsons lægger ikke skjul på, at holdet har fået smag for mere end bare at være med.
“Vi er meget glade og stolte, men mere vil have mere. Vi lugter blod,” siger Sebastian Mikelsons.
Stærk vending efter svær start
Danmark åbnede EM med et nederlag til Finland, der samtidig er en af turneringens fire værtsnationer. Det resultat gjorde ikke opgaven lettere i en pulje, som på forhånd så rigtig vanskelig ud.
Men siden har det danske hold ramt et niveau, der har overrasket. De to efterfølgende sejre uden at afgive et eneste sæt har sendt Danmark op på andenpladsen i puljen, selv om holdet har spillet en kamp mere end de fire nationer under sig.
Det giver et markant bedre udgangspunkt, end mange havde regnet med. Danmark var sammen med Holland og Estland udpeget som de hold, der skulle slås om den sidste realistiske billet videre. Netop derfor vejer de to sejre ekstra tungt.
Sportschefen vurderer da også, at danskerne har sat sig selv i en meget fordelagtig situation i forhold til at gå videre. En top-4-placering i puljen er nok til avancement, og den mulighed er nu pludselig meget konkret.
Favoritterne venter – men Danmark tror på mere
De sidste to puljekampe bliver dog alt andet end lette. Her venter Belgien og Serbien, som på papiret er større volleyballnationer og normalt hold, Danmark ikke bare går ind og slår.
Alligevel er der optimisme i den danske lejr. Forklaringen er enkel: Danmark har leveret på et meget højt niveau i de seneste kampe, mens både Serbien og Belgien ifølge sportschefen ikke har ramt deres topniveau i turneringen endnu.
Det åbner døren for, at Danmark måske kan hente flere point og ikke bare nøjes med at forsvare en fjerdeplads. Hvis resultaterne flasker sig, kan danskerne i stedet begynde at kigge opad i tabellen.
Mandag har Danmark hviledag, mens blikket rettes mod de øvrige kampe i puljen. Her kan Holland og Estland få stor betydning, hvis de formår at drille favoritterne. Vinder Serbien og Belgien som forventet, er Danmark meget tæt på at sikre sig videre avancement. Men sker der overraskelser, kan det også åbne for en endnu bedre dansk placering.
“Hvis VM-kvalifikationen lukkede i dag, så ville Danmark være til VM uden tvivl,” siger Sebastian Mikelsons.
EM kan også sende Danmark mod VM
Der er nemlig mere på spil end bare EM-æren. Slutrunden er den sidste turnering, hvor Danmark kan hente point til verdensranglisten i jagten på en plads ved VM i 2027.
Og her har de danske sejre allerede haft stor effekt. Danmark er under EM rykket flere pladser frem og ligger mandag som nummer 25 på verdensranglisten. Det er et markant løft og et tegn på, at resultaterne ikke bare vækker opsigt her og nu, men også kan få langsigtet betydning.
Det gør de kommende kampe endnu større. Tirsdag gælder det Belgien, og onsdag venter Serbien i den sidste puljekamp. To opgør, hvor Danmark både kan spille sig tættere på et historisk EM-avancement og samtidig holde liv i en meget reel VM-drøm.
For et dansk hold, der gik ind til turneringen som outsider i en brutal pulje, er situationen allerede vendt på hovedet. Nu handler det ikke længere kun om at overleve. Nu handler det om, hvor langt det her hold faktisk kan drive det.