Alt peger mod en finale med maksimal spænding, når Spanien og Argentina tørner sammen i VM-finalen søndag klokken 20.00.
På den ene side står Spanien, som før turneringen var gjort til favorit hos Sky Bet til odds 5/4. På den anden side står de forsvarende verdensmestre fra Argentina, der gik ind til slutrunden til 13/5.
Nu er spanierne også favoritter til at løfte trofæet. De står til 4/6 for at vinde VM for anden gang, mens Argentina gives 5/4 for at sikre sig to verdensmesterskaber i træk.
To vidt forskellige veje til finalen
Finalen bliver også et møde mellem to markant forskellige udtryk.
Spanien er kommet hertil med kontrol, boldbesiddelse og stor præcision. Det udtryk har passet perfekt til knockoutkampene, og især semifinalen viste, hvor svært det er at få fat i det spanske hold, når rytmen først er sat.
Argentina har derimod levet på vilje, overlevelse og evnen til at finde en vej gennem pressede situationer. Holdet har flere gange vist, at det er ekstremt svært at slå ud, men netop den egenskab kan også have en pris, når kalenderen bliver tæt og kampene tunge.
Den engelske tipster Lewis Jones vurderer, at Argentina kan være ved at ramme grænsen fysisk og mentalt efter en krævende turnering.
Vejen til finalen har været hård. Argentina måtte ud i forlænget spilletid mod både Kap Verde og Schweiz, mens sene afgørelser mod Egypten og England også har kostet energi. Det er den slags kampe, der kan sætte sig i benene før en finale mod et hold, som elsker at flytte modstanderen rundt.
Spanien har haft mere ro og en ekstra hviledag
Kontrasten til Spanien er tydelig.
Spanierne har vundet alle fire knockoutkampe inden for ordinær tid. Samtidig har holdet fremstået køligt og professionelt hele vejen gennem slutspillet, uden de store følelsesudbrud efter sejrene.
Det kan få betydning i en finale, hvor små marginaler ofte afgør det hele. Spanien har desuden haft en ekstra dags hvile, og ifølge de tal, der fremhæves i analysen, har det historisk været en vigtig fordel. Siden EM 2004 er 15 af 20 finaler ved store slutrunder for mænd og kvinder blevet vundet af holdet med den ekstra hviledag.
Netop derfor peger Lewis Jones på, at kampen kan tippe mere markant, end mange forventer, hvis Spanien først får overtaget. Han vurderer, at Argentina kan få svært ved at holde sammen på kampen, hvis sydamerikanerne kommer bagud tidligt.
Hans klare spilforslag lyder: “Spain -1 Handicap vs Argentina (100/30 with Sky Bet)”.
Det spil betyder, at Spanien skal vinde med mindst to mål, før væddemålet går hjem.
Finalen kan også udvikle sig til en kamp med mange frispark
Analysen stopper ikke ved resultatspillet.
Et andet fokuspunkt er antallet af frispark. Argentina vakte opsigt med mange forseelser, især i første halvleg mod England, og forventningen er, at finalen kan få samme karakter. Hvis Argentina vil forstyrre Spaniens rytme, kan det meget vel ske gennem tæt duelspil og mange afbrydelser.
Men Spanien er heller ikke et hold, der kun vil spille pænt. Når det kræves, er de dygtige til at trække tempoet ud af kampen og begå de taktiske frispark, der forhindrer omstillinger.
I deres seneste 14 kampe ved store slutrunder har Spanien i gennemsnit begået 12,5 frispark pr. 90 minutter. Samtidig ligger Argentinas modstandere på et gennemsnit på 14 frispark pr. kamp over de seneste 25 betydende opgør. Det peger mod en finale, hvor begge hold kan komme højt op i antal forseelser.
Også dommeren understøtter det billede. Slavko Vincic har over de seneste fem Champions League-sæsoner haft det næsthøjeste gennemsnit for dømte frispark blandt dommere med mere end 15 kampe. Hans snit lyder på 23,6 frispark pr. kamp.
Derfor fremhæves endnu et spilforslag via BuildABet, hvor både Spanien og Argentina skal begå mindst 13 frispark. Den kombination står til odds 11/10.
Alt i alt er vurderingen klar før søndagens finale. Spanien kommer ind med mere friskhed, mere kontrol og en spillemæssig profil, der kan tvinge Argentina ud i en kamp, de ikke ønsker. Samtidig kan finalen blive både fysisk og hakkende, hvis de forsvarende mestre forsøger at bryde rytmen.
Spørgsmålet er så, om Argentina endnu en gang kan overleve, eller om tanken endelig er ved at være tom, netop som verdens største kamp skal spilles.