Den nye Superliga-sæson nærmer sig, og før første bold er sparket, tegner der sig allerede et tydeligt billede af bundkampen.
Et samlet blik på en række sæsonforudsigelser fra Tipsbladets redaktion viser, at især ét navn går igen, når snakken falder på nedrykning: Silkeborg IF. Klubben, der i de senere år har været synonym med en klar spillestil og markante resultater under Kent Nielsen, bliver nu af flere vurderet til at stå foran en særdeles vanskelig sæson.
Vejle Boldklub og FC Fredericia er ude af landets bedste række efter sidste sæson, mens Lyngby Boldklub og AC Horsens er rykket op. Dermed er feltet på ny sat, og spørgsmålet er nu, hvilke to hold der ikke overlever den kommende sæson i Superligaen.
Hos Tipsbladets seks deltagende journalister peger fem direkte på Silkeborg som en af de to nedrykkere. Det gør klubben til den klare genganger i vurderingerne. Begrundelserne er også bemærkelsesværdigt enslydende: tabet af cheftræner Kent Nielsen, afgangen af målprofilen Tonni Adamsen og farvellet til Nicolai Larsen vejer tungt i regnestykket.
Oscar Valdorff Kjeldsen formulerer det mest kontant: “Jeg har en formodning om, at Silkeborg IF brager ud af Superligaen.”
Netop omfanget af forandringerne i Silkeborg fylder meget i vurderingerne. Klubben skal ikke bare erstatte markante profiler på banen, men også finde en ny retning med Morten Dahm Kjærgaard som cheftræner efter en æra, hvor Kent Nielsen satte et tydeligt aftryk på holdets identitet. Flere peger samtidig på, at Callum McCowatt også kan være på vej væk, hvilket i så fald vil svække truppen yderligere.
Silkeborg står derfor i en situation, hvor både struktur, lederskab og offensiv slagkraft er under pres. Det er den kombination, der får flere til at placere klubben helt nede i farezonen, selv om sæsonen endnu ikke er begyndt.
Bag Silkeborg er billedet mere åbent. AC Horsens nævnes af fire af de seks journalister som den anden nedrykker, mens Lyngby nævnes af tre. Det understreger, at de to oprykkere af mange ses som de mest oplagte kandidater til at kæmpe for overlevelse.
For AC Horsens handler tvivlen ikke om ambitioner eller økonomi. Tværtimod bliver det fremhævet, at klubben ventes at bruge mange penge hen over sommeren og råder over et stort budget. Men vurderingen blandt flere er, at økonomisk styrke ikke i sig selv sikrer overlevelse i en liga, hvor niveauet er højt, og hvor oprykkere ofte får det svært fra første runde.
Lyngby vurderes lidt forskelligt. Nogle ser de kongeblå som bedre rustet end Horsens, blandt andet på grund af nyere erfaring med at kæmpe i Superligaen og navigere i en presset bundstrid. Andre peger på, at budgettet er mindre end Horsens’, og at det kan blive afgørende over en lang sæson, hvor bredde og kvalitet ofte bliver udslagsgivende.
Der er dog også nuancer i panelets vurderinger. Lars Gram-Hanssen ser Lyngby og AC Horsens i en direkte duel om at undgå nedrykning, men hælder til, at Lyngby overlever. Dennis Reenberg vurderer ligeledes, at Horsens kan trække det længste strå i kampen mod Lyngby. Emil Bellaiche går den modsatte vej og sender Lyngby ned sammen med Silkeborg.
Kun ét andet etableret Superliga-hold bliver for alvor nævnt som mulig deltager i dramaet. Oscar Valdorff Kjeldsen peger på Randers FC som en potentiel overraskelse i bunden, hvis klubben ikke får løst sine problemer i front. Han siger: “Hvis Randers ikke får en angriber, der kan lave mål, bliver det dem, ellers bliver det AC Horsens.”
Det ændrer dog ikke ved hovedindtrykket: Silkeborg er den klub, der møder den største skepsis før sæsonstart. Hvor klubben tidligere er blevet rost for kontinuitet, tydelighed og stærk rekruttering, er fortællingen nu vendt. Afgangene har været tunge, og usikkerheden omkring, hvor hurtigt den nye trænerstab og den nye trup kan finde fodfæste, præger vurderingerne.
Samtidig lurer den klassiske udfordring for oprykkerne. Både AC Horsens og Lyngby kommer ind i rækken med momentum, men også med spørgsmålet om, hvorvidt trupperne er stærke nok til at stå imod uge efter uge. Historien viser, at overgangen fra 1. division til Superligaen kan være brutal, og netop derfor fylder de to klubber så meget i forudsigelserne.
Bundstriden ser med andre ord ud til at blive tæt, men hvis man følger panelets vurderinger, er der allerede én klar advarsel før sæsonpremieren: Silkeborg IF går en sommer og et efterår i møde med markant pres på skuldrene.