England rejser hjem fra VM med bronze om halsen og en placering, der skriver sig ind i landets bedste verdensmesterskab siden triumfen i 1966. Afslutningen blev alt andet end kedelig: en spektakulær 6-4-sejr over Frankrig i kampen om tredjepladsen.
Alligevel vil slutrunden også blive husket for det, der glippede. England stod med semifinalebilletten i hånden og førte mod de forsvarende mestre fra Argentina med fem minutter tilbage af ordinær tid, før det hele kollapsede med to sene scoringer.
Sky Sports har efter turneringen vurderet samtlige 26 spillere i den engelske trup samt cheftræner Thomas Tuchel og assistenten Anthony Barry. Bedømmelserne tegner et billede af et hold med flere stærke profiler, men også med tydelige mangler i de afgørende øjeblikke.
Bellingham bar England offensivt
Jude Bellingham blev vurderet som Englands bedste spiller ved slutrunden med karakteren 8. Midtbanestjernen leverede ikke bare mål, men også det fremdrift og den energi, som holdet havde brug for, når kampene lå og vippede.
Hans syv mål var ifølge vurderingen det højeste antal af en engelsk spiller ved en stor slutrunde. Samtidig blev han fremhævet som en afgørende figur i de tætte kampe, hvor han trak England op ad banen og satte retning på offensiven.
Declan Rice og Bukayo Saka fik begge 7. Rice blev rost for sit store arbejde, sine boldgenvindinger og sin betydning i nøglekampe, selv om han ikke var på 100 procent fysisk. Saka blev beskrevet som en af turneringens mest frustrerende spillere i positiv forstand, fordi han tydeligvis kæmpede med formen, men stadig leverede tre assists tidligt og senere et hattrick mod Frankrig.
Kane leverede – men forsvandt i de største kampe
Harry Kane endte også på 7, men med en mere blandet vurdering. Den engelske anfører blev anerkendt som en af verdens bedste afsluttere, men hans præstationer mod Norge og især Argentina trak ned, fordi han ifølge vurderingen forsvandt, da presset var størst.
Anthony Gordon spillede sig op gennem turneringen og fik ligeledes 7. Den nye Barcelona-spiller havde en langsom start, men voksede i knockoutfasen, vandt et straffespark i Mexico og scorede det store mål mod Argentina, som stadig vil blive husket trods semifinalenederlaget.
Elliot Anderson fik også 7 efter en turnering med flere lovende sekvenser. Han blev især fremhævet for sit aggressive presspil, mens Dan Burn med samme karakter blev kaldt en kultfigur efter flere markante hovedstødsaktioner og en rolle, han i store træk løste solidt.
Forsvaret var stabilt – uden at imponere hele vejen
Jordan Pickford fik 6 for en slutrunde, der ikke nåede samme niveau som hans bedste tidligere mesterskaber. Han blev kritiseret for præstationerne i knockoutkampene mod DR Congo og Norge, men samtidig fremhævet for stærke indsatser mod Mexico og Argentina. Han blev ikke gjort hovedansvarlig for Englands exit.
Ezri Konsa, Marc Guehi, Nico O’Reilly, Dean Henderson, Reece James og Djed Spence fik alle 6. Konsa startede alle kampe frem til semifinalen, men så ud til at løbe tør for kræfter i kvartfinalen. Guehi blev vurderet som stabil og anonym på den gode måde, mens O’Reilly kom hæderligt gennem sin første store slutrunde uden de store fejl.
John Stones skilte sig en smule ud med karakteren 7. Selv uden klubadresse blev han vurderet til stadig at kunne gøre en forskel, blandt andet med en vigtig blokering mod Mexico og en stærk indsats mod Erling Haaland i kampen mod Norge.
Flere reserver greb aldrig chancen
Marcus Rashford, Ollie Watkins, Noni Madueke, Ivan Toney og Jarell Quansah endte alle på 5. Rashford åbnede ellers turneringen med mål mod Kroatien, men formåede ikke at bygge videre på det. Watkins kom med på flyet efter stærk klubform, men fik næsten ingen reel rolle undervejs.
Madueke kom på banen mere end ventet, men manglede kvalitet i den sidste aflevering. Toney blev udtaget som mulig straffesparksspecialist, men fik aldrig mulighed for at vise det. Quansah måtte leve med efterspillet fra sit røde kort mod Mexico og kom aldrig rigtigt tilbage i rytmen.
Eberechi Eze og Morgan Rogers fik 6 for turneringer med enkelte gode momenter, men uden at spille sig helt ind i en hovedrolle. Rogers blev især ramt af, at konkurrencen på 10’er-positionen mod Bellingham blev tabt klart.
Tuchel får kritik for semifinalen
Thomas Tuchel fik karakteren 6 efter en slutrunde, hvor hans indskiftninger og justeringer tidligt blev rost, men hvor semifinalen mod Argentina kom til at definere helhedsindtrykket. Beslutningen om ikke at starte Saka blev fremhævet som en stor fejl, og den defensive tilgang i slutfasen mod Argentina blev vurderet som det, der kostede finalebilletten.
Assistent Anthony Barry fik også 6. Han blev rost for sine medieoptrædener og for enkelte taktiske greb, men deler samtidig ansvaret for de dispositioner, der ikke lykkedes. Hans bemærkning ved pausen mod Frankrig blev fremhævet som turneringens måske mest mindeværdige fra sidelinjen: “We’re playing with broken hearts,”.
Blandt de spillere, der ikke fik en egentlig karakter, var Trevoh Chalobah, Kobbie Mainoo, Jordan Henderson og James Trafford. Henderson nåede dog at sætte et særligt aftryk med få minutters spilletid, et gult kort og en brækket håndledsskade under jubelscenerne i Mexico.
England står derfor tilbage med både medaljer og ubesvarede spørgsmål. Bronze er et stærkt resultat på papiret, men måden semifinalen gled ud af hænderne på vil længe hænge ved. Samtidig peger vurderingerne på, at Bellingham, Rice, Saka og Gordon kan blive fundamentet frem mod EM 2028 – hvis Tuchel finder de rigtige svar omkring dem.
Og så er der én detalje, som især vil blive diskuteret i England de kommende uger. Bellinghams off-field-øjeblik blev af Sky Sports kåret som turneringens bedste med det korte citat: “Whatever.”