FC Midtjylland satte et markant punktum under en aften, dansk klubfodbold kommer til at huske. På en bane i Kroatien blev en tidlig forskrækkelse vendt til en overbevisende 4-1-sejr over Rijeka, og med det resultat er Danmark nu repræsenteret med hele fire hold i Conference League.
Det begyndte ellers på den værst tænkelige måde for midtjyderne. Rijeka fik en scoring næsten med det samme, og i de første sekunder lignede det pludselig en kamp, der kunne udvikle sig til et mareridt for det danske mandskab.
Men chokstarten viste sig hurtigt at være mere dramatisk end afgørende. FC Midtjylland fik fat i kampen, tog kontrollen og viste et styrkeforhold, som i længden blev alt for meget for kroaterne. Da slutfløjtet lød, stod der 4-1 til gæsterne – og samlet en sikker dansk videre avancement.
Osorio stjal igen billedet
En af aftenens helt store historier blev endnu en gang Darío Osorio. Den chilenske profil leverede igen et øjeblik, der mindede alle om, hvorfor han er blevet et af de mest omtalte navne i dansk fodbold.
Hans scoring til 2-1 blev kampens kunststykke. Med venstrefoden sendte han bolden i mål på den måde, der efterhånden er blevet hans varemærke – køligt, elegant og med en kvalitet, som meget få spillere i Superligaen kan matche.
Netop derfor vokser spørgsmålet også i styrke: Hvor længe får FC Midtjylland lov at beholde ham? Rygterne om en stor transfer har taget fart, og kampen mod Rijeka kan meget vel have været endnu et udstillingsvindue for en spiller, der ligner et salgsemne i den tunge ende.
Dansk rekordstemning i Europa
Det mest opsigtsvækkende ved aftenen rækker dog langt ud over FC Midtjyllands egen præstation. Med sejren er både FC Midtjylland, FC København, AGF og FC Nordsjælland nu klar til Conference League.
Fire danske hold i samme europæiske turnering er et voldsomt stærkt billede på bredden i toppen af dansk klubfodbold. Det er ikke Champions League, og det er heller ikke Europa League, men det ændrer ikke på, at det er en markant dansk leverance på den internationale scene.
For klubberne giver det både sportslig værdi, koefficientpoint og en reel mulighed for at spille sig dybere ind i et europæisk efterår. Og lige præcis i Conference League er chancen for danske point og danske triumfer klart større, end hvis modstanden havde heddet de største adresser fra Champions League.
Nu begynder næste opgave
Derfor er jubelen også kun første del af historien. Den næste handler om, hvor meget de danske klubber faktisk kan få ud af deres europæiske billetter. For én ting er at kvalificere sig – noget andet er at gøre sig gældende, når ligaspillet går i gang.
Især FC København bliver et hold at holde øje med i den sammenhæng. Klubben har ambitioner, økonomi og forventninger, der rækker længere end bare deltagelse, og der kan meget vel blive behov for at forstærke truppen yderligere, hvis københavnerne skal tage et nyt skridt i Europa.
Men først og fremmest står dansk fodbold tilbage med en aften, der gav både drama, kvalitet og perspektiv. FC Midtjylland vaklede i åbningen, men rejste sig med autoritet. Og det hele endte i det, der lige nu ligner et drømmescenarie for Superligaen: fire danske hold klar til Conference League.