Vejen mod europæisk gruppespil er blevet lidt mere konkret for de danske klubber. Mandagens lodtrækning i Uefa-hovedkvarteret i Nyon gav både FC København, FC Midtjylland og FC Nordsjælland et klart billede af, hvad der venter, hvis de tager næste skridt i Conference League-kvalifikationen.
For både FCK og FCM kan der stå finsk modstand på menuen i playoff-runden, som er sidste stop før selve ligaspillet. Det gør de kommende opgør i tredje kvalifikationsrunde endnu vigtigere, fordi der nu ikke bare kæmpes om avancement, men om en reel billet til den afgørende duel om europæisk efterår.
FCK kan støde ind i Inter Turku eller Vaduz
FC København skal først forbi ungarske Debreceni VSC over to kampe. Lykkes det københavnerne at tage den samlede sejr, venter enten finske FC Inter Turku eller FC Vaduz fra Liechtenstein i playoff-runden.
Det er på papiret en overkommelig vej, men FCK ved også, at europæiske kvalifikationskampe sjældent giver noget gratis. Et enkelt fejltrin kan ændre hele efteråret, og derfor bliver opgaven mod Debreceni afgørende for klubbens videre kurs i turneringen.
Playoff-runden er sidste forhindring før ligaspillet, og netop derfor får lodtrækningen ekstra vægt. FCK har nu fået sat navn på de mulige modstandere, men først skal arbejdet gøres færdigt på banen mod ungarerne.
FC Midtjylland kan få finsk modstander efter europæisk nedtur
FC Midtjylland står i en lidt anden situation. Herning-klubben begyndte sæsonen i Europa League-kvalifikationen, men nederlaget til tyrkiske Besiktas sendte holdet videre over i Conference League-kvalifikationen i stedet.
Nu venter irske Bohemians FC i tredje kvalifikationsrunde. Hvis midtjyderne går videre derfra, bliver næste modstander vinderen af opgøret mellem kroatiske Rijeka og finske Ilves Tampere.
Det betyder, at FCM også kan ende med en tur mod finsk modstand i playoff-runden. Samtidig er der en sportslig detalje i lodtrækningen, som gør scenariet interessant. Rijeka vil på forhånd ligne den stærkeste modstander i det opgør, men Ilves Tampere er stadig med i regnestykket og kan skabe en overraskelse, som vil ændre FCM’s vej markant.
FC Nordsjælland slap for de tungeste navne
FC Nordsjælland fik umiddelbart den mest behagelige lodtrækning af de tre danske Conference League-hold. Først skal nordsjællænderne dog forbi islandske Valur i tredje kvalifikationsrunde.
Hvis det lykkes, venter enten FC Sheriff Tiraspol fra Moldova eller schweiziske FC St. Gallen i playoff-runden. Det er modstandere, der naturligvis skal tages alvorligt, men lodtrækningen kunne have set langt mere brutal ud for FCN.
Italienske Atalanta og tyske Freiburg var nemlig også blandt de mulige modstandere. Især Freiburg skiller sig ud, fordi klubben i sidste sæson spillede sig frem til finalen i Europa League. Set i det lys slap FC Nordsjælland for et markant hårdere scenarie og kan derfor tillade sig at se lodtrækningen som en lille sejr, før bolden overhovedet er rullet.
AGF kender også næste europæiske vej
Mandag bød også på lodtrækning til playoff-runden i Champions League-kvalifikationen, hvor AGF fortsat er med. Det danske mesterhold skal først forsøge at spille sig videre fra tredje kvalifikationsrunde mod Sabah FK fra Aserbajdsjan.
Går AGF videre, venter enten Hapoel Beer-Sheva fra Israel eller serbiske Røde Stjerne Beograd. Det er en vanskelig vej, men gevinsten er stor. En plads i playoff-runden i Champions League-kvalifikationen vil samtidig sikre AGF deltagelse i Europa Leagues ligaspil som minimum.
Hvis AGF derimod taber samlet til Sabah, falder holdet ned i Europa Leagues playoff-runde. Her bliver modstanderen vinderen af opgøret mellem portugisiske Benfica og skotske Hearts.
Dermed er de danske klubbers europæiske kort lagt på bordet for de kommende uger. For FCK, FCM og FCN handler det nu om at overleve næste runde og holde drømmen om Conference League i live. For AGF er der fortsat både Champions League, Europa League og et stort europæisk efterår på spil.