Lucas Bjerregaard fik præcis den start, han kunne drømme om, da Danish Golf Championship torsdag blev skudt i gang i Kerteminde. Den 34-årige dansker gik første runde i seks slag under par og placerede sig dermed helt fremme i feltet efter en dag, hvor han for alvor fik sat gang i de danske forhåbninger.
Kun franske Félix Mory gjorde det bedre i åbningsrunden. Bjerregaard deler andenpladsen med sydafrikanske Brandon Stone, og det betyder, at danskeren allerede fra start har meldt sig ind i kampen om en topplacering på fynsk jord.
Det så længe endnu bedre ud for Bjerregaard. Han var nemlig på vej mod en delt førsteplads, men en bogey på næstsidste hul sendte ham et skridt tilbage. Alligevel var det en runde, der viste både skarphed, mod og masser af offensivt spil.
Birdies i bunkevis på fynsk bane
Bjerregaards scorekort bar tydeligt præg af en spiller, der fandt rytmen tidligt. Han leverede seks birdies og en eagle i løbet af runden, og selv om to bogeys trak lidt i den forkerte retning, var det samlet set en stærk og seværdig åbning.
Det var især den aggressive tilgang, der bar ham frem. Når Bjerregaard rammer det niveau, han viste torsdag, er han en spiller, der kan lægge pres på hele feltet. På hjemmebane gav det ekstra energi, og publikum fik hurtigt noget at samles om.
Turneringen i Kerteminde er i forvejen noget særligt. Danmark har, kun afbrudt af 2020, været vært for en turnering på DP World Tour hvert år siden 2014. Touren er det næsthøjeste niveau i international golf efter den amerikanske PGA Tour. Men i år er det første gang, at banen i Kerteminde danner rammen om Danish Golf Championship.
Olesen var med helt fremme – men sluttede skævt
Næsten hele den danske elite er med i turneringen. Den eneste markante fraværende er Nicolai Højgaard, som i stedet spiller slutspil på PGA Touren. Derfor er der stadig masser af danske navne at holde øje med, og flere af dem blandede sig også i toppen undervejs torsdag.
Martin Leth Simonsen og Thorbjørn Olesen er de næstbedste danskere efter første runde. De ligger begge delt nummer 17, tre slag efter Bjerregaard. Især Olesen havde længe kurs mod noget endnu større.
Inden sit sidste hul lå Thorbjørn Olesen på en delt fjerdeplads og havde for alvor spillet sig ind i topstriden. Men afslutningen blev dyr. En dobbeltbogey på sidste hul sendte ham ned gennem stillingen og kostede en markant bedre placering efter første dag.
Store navne er med – og præmiepuljen vokser
Lige bag de bedste danskere følger endnu en gruppe hjemlige profiler. Rasmus Højgaard, Jacob Skov Olesen, Marcus Helligkilde og John Axelsen ligger alle yderligere et slag efter og indtager en delt 35.-plads efter første runde.
Feltet i Kerteminde tæller også international tyngde. To tidligere majorvindere er med i form af amerikanske Bubba Watson og svenske Henrik Stenson. Watson, der vandt Masters i både 2012 og 2014, viste allerede torsdag, at han ikke bare er med for navnets skyld. Han ligger delt nummer ti efter en solid åbning.
Der er også ekstra meget at spille om i år. Den samlede præmiepulje ved Danish Golf Championship er steget fra 2,75 millioner dollar sidste år til 3 millioner dollar i år. Det svarer til knap 19,5 millioner kroner.
Efter første runde er det dog især Lucas Bjerregaard, der har sat sig på den danske fortælling. Han er tæt på toppen, han har hjemmebanepublikummet i ryggen, og han har allerede vist, at han kan lave den type runde, der kan ændre hele turneringen.
Nu handler det om at følge op. For i Kerteminde er Bjerregaard ikke bare kommet godt fra start. Han har spillet sig direkte ind i centrum.