England fik en dramatisk og målrigt afslutning på VM 2026 med en bronzemedalje efter 6-4 mod Frankrig, men festen har langt fra overdøvet den hjemlige debat.
For selv om Thomas Tuchels mandskab leverede en turnering med både store præstationer og en plads på podiet, har mange engelske stemmer haft svært ved for alvor at glæde sig over resultatet. Semifinalen mod Argentina fylder stadig i bevidstheden, især fordi England smed en sen føring og sluttede kampen passivt.
Den kritik køber Peter Schmeichel dog ikke. Den tidligere danske landsholdskeeper mener tværtimod, at England bør blive bedømt på hele turneringen og ikke kun på det smertefulde nederlag i semifinalen.
“Jeg synes, det er lidt latterligt. Folk bør tage et skridt tilbage og se på, hvad England rent faktisk har udrettet. Jeg har altid set England være et hold, der er tæt på at være storslået, men som altid har manglet noget. Der har altid været en lille ting, de mangler, som de andre hold har,” siger Peter Schmeichel til Fox Sports.
Schmeichel peger på, at England denne gang viste et højere niveau end ved mange tidligere slutrunder. Han fremhæver især kvaliteten i truppen og det potentiale, holdet har vist gennem turneringen. Samtidig mener han, at diskussionen om Tuchels dispositioner er kommet til at fylde for meget i forhold til det samlede billede.
Han hæfter sig dog ved én konkret beslutning i semifinalen mod Argentina, hvor Bukayo Saka ifølge Schmeichel burde have spillet en større rolle. Men den fejl bør ikke komme til at definere hele Englands VM, lyder vurderingen.
England spillede sig gennem turneringen med sejre, der ifølge Schmeichel viste både styrke og modenhed. Især kampene mod Mexico og Norge bliver fremhævet som eksempler på et hold, der kunne stå imod pres og levere, når det gjaldt.
Netop derfor finder han også den engelske efterkritik skæv. For da England stod over for de regerende verdensmestre fra Argentina, var det ikke et opgør, hvor man bare kunne forvente en sejr. Schmeichels pointe er, at England mødte et hold af absolut højeste klasse og stadig havde været tæt på en finaleplads.
Debatten i England har i stedet kredset om enkeltpersoner og syndebukke. Jude Bellingham er blevet en central figur i fortællingen om holdets udvikling, mens Jordan Pickford også er blevet trukket ind i diskussionen efter semifinalen. Peter Schmeichel mener, at det er et tegn på, at fokus er gledet væk fra det væsentlige.
I Fox Sports-studiet fik han opbakning fra sin søn, Kasper Schmeichel, som også mener, at England bør se mere konstruktivt på slutrunden.
“Hvis England skal komme videre, er hele nationen nødt til at ændre mentaliteten, og hvordan man ser på det her. Ja, de vandt ikke VM, men det har været en stor succes. Du kan se, hvad det har gjort for folk. Det har inspireret folk. Det har givet folk håb. Folk har holdt gadefester og været vågne hele natten. Det har gjort præcis det, det skulle,” siger Kasper Schmeichel.
Hans pointe rammer ned i en større diskussion om forventningspres omkring det engelske landshold. For i et land, hvor VM-drømmen hurtigt bliver til nationalt anliggende, kan selv en bronzemedalje ende med at føles utilstrækkelig, hvis ikke trofæet kommer med hjem.
Men set udefra står England stadig tilbage med en slutrunde, der bød på stærke præstationer, store oplevelser og en placering blandt verdens tre bedste. Det er ikke hverdagskost, heller ikke for en nation med Englands ambitioner.
Bronzekampen mod Frankrig blev samtidig et symbol på det offensive udtryk, England viste i store dele af turneringen. Ti mål, høj intensitet og en sejr over en af de største europæiske rivaler gav en afslutning, som mange nationer ville have taget imod uden tøven.
Derfor er budskabet fra både Peter og Kasper Schmeichel klart. England bør ikke lade én skuffende semifinale overskygge et VM, der på mange måder viste, at holdet har taget endnu et skridt mod toppen.