VM 2026 er få timer fra sin afslutning, og mens fokus samler sig om finalen mellem Spanien og Argentina, har Thomas Frank allerede sat navn på de trænere, der efter hans vurdering har præget slutrunden mest.
Den danske træner, som under VM har arbejdet som ekspert for DR, har udpeget sine tre favoritter på trænerbænken. Øverst placerer han Argentinas landstræner Lionel Scaloni, mens Spaniens Luis de la Fuente følger lige efter på andenpladsen.
På tredjepladsen finder man et navn, der vil vække opsigt i mange fodboldkredse. Thomas Frank peger nemlig på Norges Ståle Solbakken, som førte nordmændene helt frem til kvartfinalen ved slutrunden.
Solbakken får anerkendelse efter stærkt VM
Norge måtte forlade VM efter et dramatisk nederlag til England i kvartfinalen, hvor kampen først blev afgjort efter forlænget spilletid. Alligevel har Solbakkens arbejde gjort så stort indtryk, at han altså bliver fremhævet blandt turneringens tre bedste trænere.
Det er især den samlede præstation omkring det norske hold, der har imponeret Thomas Frank. Norge gik ind til slutrunden med forventninger, men også med en del tvivl efter tidligere skuffelser i kvalifikationsforløb.
Netop derfor vejer kvartfinalepladsen tungt. Solbakken har i løbet af VM fået sat et tydeligt aftryk på sit hold, og ifølge Thomas Frank var Norge endda tæt på at levere endnu mere.
– Det har været fremragende trænerarbejde på alle mulige måder. Jeg synes, at det er en Ståle, der får lidt af den her velfortjente succes. Alle forventede, at han kom hjem som Messias, der skulle redde Norge, og så kikser det i to kvalifikationer. Nu kom den tredje, og så blomstrede det hele. Det, synes jeg, er fedt. Under det her VM har det været en Ståle Solbakken, som jeg kender ham. Animeret, fokuseret. Fuldstændig ilter i perioder. Det er jo altid nemmere, når man vinder, men jeg synes også, at hele følelsen – også inden VM startede – var en mere jovial og åben Ståle Solbakken, siger Thomas Frank om Ståle Solbakken.
Scaloni og de la Fuente topper listen
At Lionel Scaloni indtager førstepladsen, hænger naturligt sammen med Argentinas vej til finalen. Det sydamerikanske mandskab har igen vist sig som en af turneringens mest stabile og kyniske enheder, og landstræneren får dermed den højeste placering hos Thomas Frank.
Lige bag ham kommer Luis de la Fuente, der har ført Spanien hele vejen frem til finalen. Spanien har under slutrunden markeret sig som et af de mest seværdige og stærke hold, og det har sendt den spanske landstræner helt op som nummer to på listen.
Dermed er det også de to finaletrænere, der topper vurderingen fra den danske ekspert. Det understreger, hvor meget finalen mellem Spanien og Argentina også bliver et opgør mellem to af de mest succesfulde taktiske hjerner ved VM.
Norge var tæt på mere
Selv om Norge ikke nåede semifinalen, mener Thomas Frank, at Solbakkens hold havde fortjent mere mod England. Den vurdering giver ekstra vægt til tredjepladsen på listen, fordi den bygger på mere end bare resultatet alene.
For Norge blev VM dermed et gennembrud på den store scene. Holdet viste, at det kunne matche stærke nationer, og Solbakken fik samtidig et svar på den kritik, der har fulgt ham efter de to mislykkede kvalifikationer før den nuværende succes.
Det norske landshold kan derfor tage meget positivt med videre, selv om exitten mod England gjorde ondt. Kvartfinalen blev endestationen, men præstationerne undervejs har løftet både holdets status og trænerens omdømme.
Næste opgave for Ståle Solbakken og Norge venter allerede den 24. september. Her står Danmark på den modsatte banehalvdel i et Nations League-opgør i Oslo, hvor nordmændene får mulighed for at bygge videre på den stærke VM-slutrunde.