Konflikten mellem europæisk og international fodbold er taget et markant skridt op.
Fifa præsenterede tirsdag en plan om at oprette et nyt kommercielt selskab med navnet Fifa Forward Enterprise, og det har udløst skarp modstand fra Uefa. Nu vurderer tidligere DBU-generalsekretær Jim Stjerne Hansen, at det europæiske forbund kun har ét reelt pressionsmiddel, hvis det vil tvinge Gianni Infantino og Fifa til at ændre kurs.
Det middel er ifølge ham en trussel om at forlade Fifa.
Jim Stjerne Hansen, der i mange år sad centralt i dansk fodbolds magtrum som generalsekretær i DBU, ser Fifas nye udspil som endnu et tegn på, at de kommercielle interesser fylder mere og mere i toppen af international fodbold. Og denne gang mener han, at grænsen er nået.
“Jeg tror personligt, at det er den eneste musik, han (Gianni Infantino, red.) forstår,” siger Jim Stjerne Hansen.
Baggrunden er Fifas plan om at hente 4,2 milliarder dollar, svarende til 27,6 milliarder kroner, til det nye selskab. Fifa Forward Enterprise, forkortet FFE, er ifølge verdensforbundet værdisat til omkring 20 milliarder dollar, hvilket svarer til cirka 131 milliarder kroner.
Planen er, at Fifa sælger en mindre ejerandel i selskabet til eksterne investorer. Ifølge Fifa skal nettooverskuddet bagefter føres tilbage til fodbolden gennem reinvesteringer.
Men netop tanken om at lægge dele af fodboldens kommercielle rettigheder ind i en selskabskonstruktion og sælge andele videre har fået alarmklokkerne til at ringe i Nyon hos Uefa.
Det europæiske forbund gik tirsdag usædvanligt hårdt til angreb på Fifa i en offentlig melding på X. Her lød det blandt andet, at Fifa med planerne overskrider en grænse, som fodboldens institutioner ikke bør krydse.
“Ingen af os ejer fodbolden. Det er ikke op til Fifa at sælge den,” skrev Uefa.
Jim Stjerne Hansen deler den bekymring. Han ser ikke udspillet som en enkeltstående sag, men som kulminationen på en udvikling, der har været i gang i flere år. I hans optik er balancen mellem sport og forretning blevet skubbet for langt i den forkerte retning.
Derfor mener han også, at Uefa er nødt til at markere sig langt tydeligere end med en skarp formulering på sociale medier. Hvis europæisk fodbold vil stoppe planerne, kræver det ifølge den tidligere DBU-boss, at Fifa mærker, at der kan komme konsekvenser.
Et europæisk opgør med Fifa vil være alt andet end symbolsk. Uefa tæller 55 medlemslande i Fifa, som i alt har 211 medlemsnationer. Europa udgør dermed en tung blok i verdensforbundet, både sportsligt, politisk og økonomisk.
Det er også derfor, at en reel trussel om udmeldelse eller boykot af VM vil kunne sende chokbølger gennem international fodbold. Europa står fortsat for en stor del af sportens største markeder, stærkeste ligaer og mest værdifulde landshold.
Jim Stjerne Hansen tvivler dog samtidig på, at det er et skridt, Uefa faktisk ender med at tage. Han vurderer, at det vil være blandt de absolut sidste kort, det europæiske forbund spiller.
Det hænger også sammen med historien. Fifa blev for mere end 100 år siden etableret med otte europæiske nationer som en central del af grundlaget, og i årtier var det især Europa og Sydamerika, der satte retningen i verdensfodbolden. Den magtbalance har ændret sig, men Europas vægt er stadig betydelig.
Derfor er spørgsmålet nu, hvor langt Uefa vil gå i den voksende magtkamp med Infantino. For kritikken er ikke længere pakket ind. Den er direkte, og den rammer ind i en grundlæggende diskussion om, hvem der i virkeligheden bestemmer over fodboldens største turneringer og værdier.
Fifas plan er endnu ikke vedtaget endeligt. For at gøre modellen til virkelighed kræver det opbakning fra et flertal blandt de 211 medlemslande. Dermed venter der en politisk kamp, hvor Uefa kan få en nøglerolle, hvis modstanden skal omsættes til handling.
De kommende måneder kan derfor blive afgørende for, om Fifa får grønt lys til sin milliardplan, eller om presset fra Europa bliver så massivt, at verdensforbundet må justere kursen.