Mads Søndergaard ventede længe på den her aften. Fredag fik Viborg-midtbanespilleren sin første startplads siden fodskaden i slutningen af april, og comebacket kunne næsten ikke være skrevet bedre.
Med to scoringer blev han den store forskel i Viborgs 2-1-sejr hjemme over AGF i Superligaen. Resultatet sender viborgenserne op på siden af Brøndby i tabellen med syv point efter fire kampe, mens Brøndby dog har spillet en kamp færre.
For AGF var det endnu en frustrerende aften. De regerende mestre har nu spillet tre ligakampe uden at vinde. De to første endte uafgjort, og fredag blev det så til sæsonens første nederlag i Superligaen.
Samtidig var det Viborgs første sejr over AGF i tre år.
Gæsterne fra Aarhus lignede i kampens åbning et hold, der stadig bar rundt på tunge ben og hoveder efter den europæiske skuffelse i Aserbajdsjan. Defensivt var AGF til at tale med, og Viborg fandt hurtigt rum og muligheder.
Efter ti minutter blev hjemmeholdets gode start omsat til mål. AGF sov på en dødbold, og Jesper Hansen så ikke skarp ud på stregen, da Mads Søndergaard steg til vejrs og headede Viborg foran 1-0.
Scoringen vækkede dog AGF. Pludselig kom der fart i gæsternes spil, afleveringerne sad bedre, og presset på Viborg voksede markant. Hvor hjemmeholdet havde haft overtaget i begyndelsen, tog AGF gradvist styringen og fik flyttet spillet længere frem på banen.
Det gav også mere arbejde til Kasper Kiilerich i Viborg-målet. Keeperen og forsvaret holdt stand et stykke tid, men efter en halv time kom udligningen.
Markus Solbakken stod for det flotte forarbejde, da han satte Frederik Emery op i en god position. AGF-spilleren svigtede ikke og placerede sikkert bolden i nettet med indersiden til 1-1.
På det tidspunkt lignede det en kamp, der var ved at tippe over til AGF’s fordel. Aarhusianerne sad på meget af spillet, og Viborg kunne være ganske tilfredse med at gå til pause med uafgjort efter en halvleg, hvor billedet ændrede sig markant undervejs.
Efter pausen fortsatte AGF med at have mest bold og mest kontrol. Men Viborg begyndte samtidig at true mere på omstillingerne, og det blev afgørende.
Efter en times spil slog Oliver Bundgaard et indlæg ind i feltet, og igen dukkede Mads Søndergaard op på det helt rigtige tidspunkt. Midtbanespilleren timede sit løb perfekt, mødte bolden omkring straffesparkspletten og headede den flot i mål til 2-1.
Dermed havde Søndergaard sat et markant aftryk på sin første start i mere end tre måneder. Viborg havde igen front, og nu blev opgaven klar for hjemmeholdet. Der skulle forsvares dybt og hårdt mod et AGF-hold, der jagtede udligningen.
Presset steg i kampens sidste del, og Viborg trak sig længere tilbage. AGF skabte også de muligheder, der kunne have ændret kampen.
Godt et kvarter før tid var James Bogere tæt på at redde et point til gæsterne, da han blev sendt i dybden og hamrede bolden på overliggeren. Det var en kæmpe chance og et klart varsel til Viborg om, at intet var afgjort.
I sidste minut fik Bogere endnu en stor mulighed alene med målmanden. Denne gang blev Kasper Kiilerich redningsmanden for Viborg med en afgørende fodparade, som sikrede alle tre point.
Dermed kunne Viborg juble over en sejr, der både gav et løft i tabellen og satte en tyk streg under, hvor vigtig en spiller Mads Søndergaard kan være for holdet, når han er fit.
For AGF er billedet det modsatte. Spillet var i lange perioder ganske fornuftigt, men effektiviteten og den defensive skarphed manglede igen. Det efterlader mestrene uden sejr efter tre kampe og med et tidligt pres i den nye Superliga-sæson.