Viborg FF havde knap nok nået at præsentere Mohamed Riahi som en spændende investering for fremtiden, før klubben blev ramt af et hårdt slag. Den 20-årige tuneser, der i sidste uge skiftede til den grønblusede superligaklub, pådrog sig en alvorlig knæskade kort efter sin ankomst til Danmark.
Skaden kom i forbindelse med hans første optræden foran Viborgs egne tilskuere i testkampen mod Notts County. Her var planen, at den unge back skulle have et kort indhop og mærke stemningen i sin nye klub. I stedet endte aftenen med et dramatisk vendepunkt for en spiller, der netop havde taget hul på sit første udenlandseventyr.
Historien understreger, hvor hurtigt fodbolden kan skifte karakter. Fra ny kontrakt og nye muligheder til usikkerhed, operation og genoptræning på ganske få dage.
Et brutalt tilbageslag i opstarten
Viborg meldte tidligere på ugen ud, at Riahi var blevet ramt af en alvorlig knæskade. Siden har cheftræner Nickolai Lund sat flere ord på forløbet over for Tipsbladet, og billedet er klart: Klubben ser skaden som et ekstremt uheldigt sammenfald i en ellers vigtig fase for den unge spiller.
Riahi var netop landet i nye omgivelser, langt væk fra hjemlandet Tunesien, og havde kun nået at træne få gange med sine nye holdkammerater. Alligevel vurderede Viborg, at han kunne få et kort indhop i testkampen for at blive introduceret til fansene og tage de første skridt ind i klubbens hverdag.
Det blev dog en meget kort fornøjelse. Efter omkring ti minutter gik det galt i en tackling, hvor backen ifølge klubben var lidt for ivrig i forsøget på at vinde bolden. Resultatet blev en skade, der nu risikerer at holde ham ude i lang tid.
“Det er simpelthen så meget sort uheld, som det overhovedet kan være. Det er første gang, han er flyttet hjemmefra, kommer til Europa, og så når han at træne et par gange,” siger Nickolai Lund til Tipsbladet.
Operationen bliver næste afgørende skridt
For Viborg handler den næste periode først og fremmest om at få klarhed. Klubben kender endnu ikke det fulde omfang af skaden, og det endelige billede ventes først at stå klart, når Riahi har været igennem operation.
Det gør situationen ekstra vanskelig. En alvorlig knæskade er i sig selv et sportsligt tilbageslag, men usikkerheden før operationen gør også planlægningen vanskelig for både spiller og klub. Først derefter kan Viborg lægge en mere præcis plan for genoptræning, tilbagevenden og den daglige støtte omkring ham.
Samtidig står klubben med en opgave, der rækker ud over det rent fysiske. Riahi er ikke bare ny i truppen, men også ny i landet, ny i kulturen og ny i den europæiske fodboldhverdag. Derfor bliver det et centralt punkt for Viborg at sikre, at han ikke står alene i et forløb, der kan blive mentalt krævende.
Cheftræneren har peget på, at klubben nu skal finde den rette balance mellem at integrere spilleren i Viborg og give ham mulighed for at være tæt på sin familie, hvis det bliver nødvendigt undervejs i forløbet.
Holdkammeraterne skal løfte opgaven
Skaden har også sat sig i omklædningsrummet. Når en ny spiller ankommer med store forventninger og næsten øjeblikkeligt bliver ramt af en langtidsskade, påvirker det hele truppen. Ikke mindst fordi mange spillere kender følelsen af, hvor hurtigt momentum kan forsvinde i professionel sport.
Thomas Jørgensen lægger ikke skjul på, at situationen gør indtryk i Viborg-lejren. For ham er det nu en fælles opgave at sikre, at Riahi mærker opbakning i en periode, hvor han endnu ikke har haft tid til at falde naturligt ind i miljøet.
“Det er ærgerligt og enormt uheldigt, at vi får en ny spiller hele vejen fra Tunesien, der sætter hovedet op til at komme til Viborg og skal vise sig frem. At blive langtidsskadet tror jeg gør ondt på alle,” siger Thomas Jørgensen til Tipsbladet.
Viborg har i forvejen bundet sig langsigtet til den unge forsvarsspiller. Mohamed Riahi har kontrakt med klubben frem til sommeren 2030, og det giver både tid og ansvar. Sportsligt betyder det, at Viborg fortsat kan arbejde langsigtet med hans udvikling, men det forpligter også klubben til at få ham sikkert gennem den første store modgang i karrieren.
Dermed bliver den næste tid ikke defineret af debutdrømme eller hurtig tilpasning på banen, men af behandling, støtte og tålmodighed. For Viborg er håbet nu, at den dystre start på samarbejdet med Riahi på sigt kan blive vendt til en historie om comeback frem for uheld.