LIV Golf forsøger igen at overbevise golfverdenen om, at projektet lever stærkt videre. Onsdag meldte direktør Scott O’Neil ud, at den omdiskuterede udbrydertour har fundet en ny hovedinvestor, som skal finansiere touren frem mod 2030.
Men den vigtigste detalje manglede. O’Neil ville hverken sætte navn på investoren eller åbne for de konkrete vilkår i aftalen. Han nøjedes med at beskrive den nye partner som en aktør med “betydelig tyngde”, der skal “bære og finansiere” LIV Golf i de kommende år.
Meldingen kommer på et kritisk tidspunkt for touren. Usikkerheden om LIV Golfs fremtid voksede markant, da Saudi-Arabiens statslige investeringsfond, PIF, meddelte, at støtten stopper efter 2026-sæsonen. Det efterlod spørgsmål om, hvem der skulle holde hånden under et projekt, der har brugt enorme summer og samtidig opbygget milliardstore tab.
LIV Golf blev skabt som det store opgør med PGA Tour og brugte fra start massive beløb på at lokke nogle af verdens største navne væk fra den etablerede golfverden. Den strategi gav opmærksomhed og stjernestøv, men også en dyr regning. Derfor er den nye investoraftale et afgørende skridt for tourens overlevelse.
Ifølge LIV Golf skal den nye struktur samtidig ændre magtbalancen i projektet. Planen er, at spillerne fremover skal eje en majoritetsandel. Det er ikke kun tænkt som en ny forretningsmodel, men også som et våben i kampen for at holde på profilerne.
For netop spillerne er blevet tourens store hovedpine. Skepsissen i golfmiljøet handler ikke kun om økonomien, men om hvorvidt en investor overhovedet vil binde sig til LIV Golf, hvis de største stjerner ikke først lover at blive. Financial Times skriver med henvisning til unavngivne kilder, at den London-baserede kapitalfond BC Partners er den nye hovedinvestor. Også Bloomberg News peger på, at BC Partners leder en gruppe investorer, som undersøger muligheden for at finansiere touren.
Samme medier beskriver også den centrale nervøsitet bag kulissen. Potentielle investorer ønsker garantier for, at de største navne ikke smutter, når nye kontrakter skal forhandles på plads. Det gør især situationen omkring Jon Rahm og Bryson DeChambeau interessant, fordi deres fremtid fortsat ikke er fuldt afklaret.
DeChambeau er en af tourens største profiler, og hans nuværende aftale udløber efter 2026-sæsonen. Amerikaneren har selv været optimistisk omkring en forlængelse, men prisen er alt andet end lille. Ifølge Sky Sports jagter han angiveligt en ny aftale til en værdi af omkring 500 millioner dollar.
Det beløb har virket voldsomt i en periode, hvor LIV Golf samtidig stod midt i en finansieringskrise. Derfor er den nye investor ikke bare vigtig på papiret. Den kan blive helt afgørende, hvis touren skal bevise, at den stadig kan betale for at holde fast i sine største trækplastre.
Scott O’Neil forsøgte da også at sende et klart signal om, at LIV Golf ikke kun tænker på overlevelse, men på næste fase. Han pegede på ejerandelene som et centralt salgsargument over for spillerne og gjorde det samtidig klart, at touren ser sig selv i en mere åben fremtid.
“Vi har ikke brug for dem, men vi har muligheden for at gøre det,” lød det fra LIV Golf om interessen fra mere end et dusin andre parter, der ifølge touren også har vist interesse for at komme ind som minoritetsinvestorer.
Den nye aftale er ifølge LIV Golf allerede underskrevet af investoren, men den ventes først at falde endeligt på plads i september. Indtil da vil tvivlen leve videre, ikke mindst fordi golfverdenen har set store planer før uden at få alle svarene med.
O’Neil fortalte også, at LIV Golf vil ind i en ny æra med større fri bevægelighed for spillerne. Ambitionen er, at touren skal samarbejde med andre tours for at sikre en “fantastisk fremtid for golfsporten”.
Samtidig ligger der en sportslig omlægning klar. LIV Golf vil skære kalenderen ned til ti turneringer per sæson fordelt over flere kontinenter. Programmet skal blandt andet rumme fem såkaldte holdmajors rundt om i verden.
Det lyder som et offensivt næste kapitel. Men før LIV Golf kan tale om vækst, globalt format og nye samarbejder, skal touren først løse det spørgsmål, der overskygger alt andet. Nye penge hjælper kun, hvis de største stjerner også bliver hængende.