US Open plejer at være Grand Slam-turneringen, hvor forudsigelser hurtigt kan falde fra hinanden. Kalenderen er langt henne på sæsonen, mange spillere kommer med småskavanker, og hardcourt er den overflade, hvor flest føler, de har en reel chance.
Netop derfor er årets udgave i New York pakket med ubesvarede spørgsmål. På herresiden handler meget om Carlos Alcaraz’ fysiske tilstand, Novak Djokovics jagt på endnu en historisk titel og om Alexander Zverev kan udnytte en gylden mulighed. Hos kvinderne kredser dramaet om Aryna Sabalenkas titeljagt, verdensranglistens top og et bundfelt, der ser brutalt stærkt ud.
Hovedturneringen begynder søndag, og i fraværet af Jannik Sinner, der sidder ude med en knæskade, er det Zverev og verdensetter Aryna Sabalenka, der topper lodtrækningerne.
Herrefeltet: Alcaraz, Djokovic og en åben vej for Zverev
Alexander Zverev står som førsteseedet i en Grand Slam for første gang. Tyskeren kommer med masser af selvtillid efter sin French Open-triumf tidligere på året og en stærk Grand Slam-statistik på 18 sejre og to nederlag i 2026.
Lodtrækningen ser samtidig overkommelig ud for Zverev. Den største udfordring er måske ikke modstanderne, men presset. Han røg tidligt ud i begge Masters 1000-turneringer op til US Open, hvor han også bar favoritstemplet.
I samme halvdel ligger blandt andre Alex de Minaur, Taylor Fritz, Flavio Cobolli og Felix Auger-Aliassime. Det er solide navne, men ikke den mest skræmmende vej for en topseedet spiller med titelambitioner.
Til gengæld er den nederste halvdel tæt på eksplosiv. Her finder man alle fem tidligere US Open-mestre i feltet: Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Stan Wawrinka og Marin Cilic.
Djokovics sektion er alt andet end behagelig. Serberen kan tidligt blive testet hårdt, og feltet omkring ham tæller blandt andre Medvedev, Francis Tiafoe og Brandon Nakashima. Allerede i anden runde kan han stå over for enten Wawrinka eller Matteo Berrettini.
Og så er der Alcaraz. Den forsvarende mester kommer ind til turneringen med et stort spørgsmålstegn over sit håndled og uden en singlekamp siden april. Hans del af lodtrækningen er heller ikke blid med navne som Ben Shelton, Arthur Fils, Tommy Paul, Alexander Bublik og Roman Safiullin, der tidligere har slået spanieren.
Kvindefeltet: Sabalenka under pres og et giftigt bundfelt
Aryna Sabalenka jagter noget særligt i New York. Hun kan blive den første kvinde siden Serena Williams til at vinde US Open tre år i træk. Men formen er ikke skræmmende. Siden april har hun blot gået 17-7 og har ikke løftet et trofæ siden marts.
Papiret siger, at hendes vej ser rimelig ud frem mod en mulig kvartfinale mod Wimbledon-mesteren Linda Noskova. Men Sabalenka virker mere sårbar end normalt, og samtidig kæmper hun for at holde fast i førstepladsen på verdensranglisten.
Jessica Pegula og Coco Gauff er også med i regnestykket om verdensetterposten, men for begge amerikanere gælder det, at titlen er et krav. Pegula har en vanskelig sektion med blandt andre Elina Svitolina, Karolina Muchova og Sorana Cirstea, mens hun også kan få Sofia Kenin eller Venus Williams i anden runde.
Gauff kommer med frisk selvtillid som Cincinnati-mester og tidligere US Open-vinder. Men hendes kvart er heller ikke nogen gave. Amanda Anisimova, Mirra Andreeva, Alex Eala og Paula Badosa gør den del af lodtrækningen farlig fra start.
Den sidste fjerdedel ligner på forhånd turneringens hårdeste. Elena Rybakina, Iga Swiatek, Naomi Osaka, Madison Keys og Belinda Bencic er samlet i samme område. Rybakina kan overtage førstepladsen på verdensranglisten, hvis hun når semifinalen, men hendes venstre ankel og akillessene giver fortsat anledning til bekymring efter problemerne i Cincinnati.
Det åbner døren for en outsider. Naomi Osaka står som et af de mest spændende navne i hele feltet, hvis hun rammer topniveauet i New York, hvor hun tidligere har haft stor succes.
Britisk håb, Serena-comeback og store penge på spil
Der er også markant britisk interesse i årets turnering. Ni briter er med i hovedturneringen, og fem af dem har spillet sig ind via kvalifikationen, hvilket er rekord for nationen ved US Open.
Arthur Fery kommer til New York som britisk nummer et efter en stærk sommer og en finaleplads i Winston-Salem. Han får dog en hård debut mod 13.-seedede Lorenzo Musetti. Cameron Norrie er seedet som nummer 29 og åbner mod franske Luca van Assche, mens Toby Samuel, Harry Wendleken og Jacob Fearnley også er blandt de britiske navne i herresinglen.
I kvindernes turnering var Katie Boulter eneste direkte britiske deltager. Hun møder amerikanske Carol Young Suh Lee i første runde i en kamp, der på papiret ser overkommelig ud. Harriet Dart og Fran Jones har også spillet sig ind i hovedturneringen.
Der bliver desuden et gensyn med Serena Williams. Efter sin optræden i mixed doubles under fan week stiller hun også op i damedouble sammen med søsteren Venus Williams på et wildcard. Søstrene har ikke spillet en Grand Slam sammen siden US Open i 2022.
Præmiepengene understreger endnu en gang turneringens tyngde. Vinderne af herre- og damesingle får 5,5 millioner dollar hver, mens blot en plads i første runde udløser 140.000 dollar.
Et bud på udfaldet? Den britiske tv-vært Gigi Salmon peger på Zverev som vinder hos herrerne og Naomi Osaka som overraskelsen hos kvinderne. Det siger en del om årets US Open: Favoritterne er stærke, men døren står på klem for noget uventet.