Michael Jepsen Jensen er tilbage blandt verdens bedste speedwaykørere – og det har ikke været uden bump på vejen. Den 34-årige dansker har for første gang siden 2015 været fast mand i VM-grandprixserien i denne sæson, men gensynet med sportens største scene har også afsløret, hvor lidt der skal til, før selv en erfaren profil mister rytmen.
Efter lørdagens VM-grandprix i Vojens står det dog samtidig klart, at sæsonen langt fra har været en fiasko. Tværtimod ligner Michael Jepsen Jensen den bedst placerede dansker i den samlede VM-stilling, og meget peger på, at han også er fast deltager i grandprix-serien næste år.
Det er et stærkt resultat i en sæson, hvor han selv mener, at niveauet kunne have været højere. For selv om pointene er kommet ind, har følelsen på cyklen ikke været der stabilt nok.
Ville for meget på den største scene
VM-serien er noget helt andet end hverdagen i klubspeedway, og netop det skifte har ramt danskeren mere, end han havde håbet. Han fortæller, at teamet omkring ham har haft en tendens til at overarbejde detaljer og gøre processerne mere komplicerede, end de behøvede at være.
“Det er bare 100 procent noget andet at være med her, og det vidste jeg også godt,” siger Michael Jepsen Jensen.
Han peger især på, at jagten på de sidste marginaler har kostet ro og tryghed. I speedway er tilliden til materiellet helt afgørende, og hvis den mangler bare en smule, kan det hurtigt ses på resultaterne. Når en kører ikke føler sig helt hjemme på cyklen, bliver det svært at angribe svingene med den nødvendige kompromisløshed.
Det er netop den balance, Jepsen Jensen mener, at han og holdet ikke altid har ramt i år. Ambitionen har været høj, men nogle gange er ønsket om at optimere endt med at spænde ben for det enkle, som ofte er det mest effektive i motorsport.
Står stærkt trods manglende grandprixsejr
Selv om Michael Jepsen Jensen ikke har taget en grandprixsejr i denne sæson, har han alligevel leveret stabilt nok til at placere sig helt fremme i det samlede regnskab. Landsmændene Leon Madsen og Anders Thomsen har begge vundet et grandprix, men samlet set er det Jepsen Jensen, der ser ud til at komme bedst ud af året.
Før sidste afdeling i polske Torun den 26. september ligger han med stor sandsynlighed til en samlet fjerdeplads. De tre forreste – Robert Lambert, Bartosz Zmarzlik og Brady Kurtz – har skabt et hul ned til resten af feltet. Bag dem har Jepsen Jensen fået opbygget en position, hvor Leon Madsen, Max Fricke, Kacper Woryna og Patryk Dudek alle er 12 eller 13 point efter.
Det understreger, at sæsonen resultatmæssigt har været mere end godkendt, selv om danskeren ikke selv er helt tilfreds. Han har været med i toppen over tid, og i en VM-serie med små marginer er stabilitet ofte lige så værdifuld som enkelte store triumfer.
“Det er fedt. Jeg var ikke så meget i tvivl om, at det nok skulle kunne lade sig gøre. Men jeg synes ikke, at sæsonen har været særligt god, selv om det har været okay resultatmæssigt,” siger Michael Jepsen Jensen.
Næste sæson kan blive endnu stærkere
Netop den selverkendelse kan vise sig at være et vigtigt våben frem mod næste år. For hvor mange ville være tilfredse med en sandsynlig fjerdeplads i verden, ser Jepsen Jensen i stedet et bevis på, at der er mere at hente, hvis han og teamet finder tilbage til en enklere opskrift.
Det er også den klare melding fra danskeren. Erfaringerne fra årets VM-comeback er nu lagt i rygsækken, og ambitionen er at møde næste sæson med større mental ro og færre unødige justeringer. Hvis han får den tryghed tilbage, som han selv efterlyser, kan han blive en endnu mere markant dansk faktor i kampen mod verdenseliten.
For dansk speedway er det i sig selv et stærkt signal. Michael Jepsen Jensen har ikke bare fundet tilbage til VM-serien – han har også bevist, at han hører til der. Og når en rutineret kører står med følelsen af, at han stadig har mere at skyde med, er det svært ikke at spidse ører før næste sæson.
- Michael Jepsen Jensen er 34 år.
- Han er fast VM-grandprixkører for første gang siden 2015.
- Han ventes med stor sandsynlighed at slutte samlet nummer fire.
- Sidste VM-grandprix køres i Torun den 26. september.